Entre l'Islande et le Groenland se trouve la plus grande cascade du monde, au moins techniquement. Cette formation sous-marine est située dans le détroit du Danemark, où l'eau descend de 3 500 mètres du sommet jusqu'au fond.
Sa hauteur est le double de celle du Salto Ángel au Venezuela, mais elle n'est pas visible depuis la surface, ce qui rend sa grandeur moins apparente. Selon Livescience, la cascade s'étend sur la même largeur que le détroit du Danemark, soit environ 480 kilomètres, avec un fond marin qui descend sur 500 à 600 kilomètres à une pente douce.
Ces caractéristiques entraînent un débit d'eau beaucoup plus lent par rapport à d'autres cascades. La vitesse ici atteint seulement 0,5 mètre par seconde, contrairement aux 30,5 mètres par seconde enregistrés aux chutes du Niagara.
La cascade s'est formée entre 17 500 et 11 500 ans, pendant la dernière période glaciaire, lorsque les glaciers ont creusé le détroit. Aujourd'hui, elle canalise les eaux polaires des mers du Groenland, de Norvège et d'Islande vers la mer d'Irminger, une région cruciale de l'Atlantique Nord pour la circulation océanique mondiale.
Au nord de la cascade, l'eau a une profondeur d'environ 400 mètres. Cependant, seuls les 200 mètres inférieurs descendent la pente, car la moitié supérieure se mélange avec l'eau qui coule vers le nord près de la surface.
En sortant du détroit, le niveau d'eau inférieur continue vers le sud le long du fond marin jusqu'en Antarctique, où il s'intègre dans le flux mondial connu sous le nom de circulation thermohaline.
Malgré sa grandeur, ce phénomène est complètement invisible depuis la surface. Selon Anna Sánchez Vidal, professeur de sciences marines à l'Université de Barcelone, qui a participé à des recherches documentant la cascade, 'des conditions typiques du soleil arctique' prévalent dans le détroit du Danemark. La cascade est également indétectable depuis l'espace, sauf par des indicateurs tels que la température ou la salinité de la mer.
Bien que d'autres cascades sous-marines documentées existent, aucune ne se compare en taille à celle-ci. Beaucoup d'entre elles, connues sous le nom de 'points de chute', se trouvent sur les marges continentales et partagent des caractéristiques avec les cascades terrestres, bien qu'elles soient considérablement plus petites.