Une découverte surprenante a mis en lumière un lien troublant entre les produits pharmaceutiques humains et la vie marine. Des chercheurs de l'Université Texas A&M-Corpus Christi ont récemment identifié des traces de fentanyl et d'autres médicaments dans la graisse de dauphins à nez de bouteille dans le Golfe du Mexique, signalant un problème environnemental croissant.
Cette découverte est survenue après une enquête de navigation de routine en septembre 2020 qui a conduit à la récupération d'un dauphin décédé. Lorsque les chercheurs ont analysé la graisse pour les niveaux d'hormones deux ans plus tard, ils ont trouvé plus de 3 000 composés, y compris du fentanyl, des sédatifs et des relaxants. "Ce n'est pas quelque chose que nous recherchions", a déclaré Makayla Guinn, une étudiante en doctorat à l'université, soulignant la nature alarmante de la découverte.
L'équipe a élargi ses recherches pour analyser 89 échantillons de graisse de dauphin prélevés sur des animaux vivants et décédés dans des lieux clés tels que Redfish Bay et Laguna Madre. Des produits pharmaceutiques ont été détectés dans 30 des échantillons, le fentanyl étant présent dans tous les six dauphins décédés.
Le Dr Dara Orbach, l'enquêteur principal de l'étude, a noté que la source de la contamination reste floue. "Une possibilité, mais pas la seule, est que les drogues pourraient provenir de nos eaux usées", a-t-elle déclaré. Les produits chimiques peuvent également entrer dans la chaîne alimentaire marine par le biais de proies contaminées, ce qui pourrait affecter les fruits de mer consommés par les humains.
Ce problème n'est pas nouveau. "Certains de ces échantillons que nous avons examinés ont plus de dix ans, et ces animaux avaient également des produits pharmaceutiques", a expliqué le Dr Orbach, indiquant un problème de longue date qui a été largement inexploré.
Les implications de la contamination pharmaceutique dans les environnements marins sont significatives, menaçant non seulement les dauphins mais aussi des écosystèmes entiers. Avec des régions comme la côte du Golfe fortement dépendantes des industries de la pêche, la présence de drogues dans la vie marine soulève des inquiétudes pour la santé humaine et la sécurité alimentaire.
Guinn et Orbach poursuivent leurs recherches pour retracer les sources de contamination et encourager des actions pour protéger les écosystèmes marins. "Nous espérons sensibiliser la communauté sur l'importance de préserver notre faune", a déclaré Guinn.