Tras sus anuncios a bordo del Air Force One, el presidente Donald Trump firmó un documento el 10 de febrero, restableciendo los aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio. Estas medidas son similares a las promulgadas durante su primer mandato.
A partir del 12 de marzo, el acero enfrentará un arancel del 25% al ingresar a los EE. UU., en consonancia con la política posterior a 2018. Los aranceles sobre el aluminio, que anteriormente eran del 10%, también aumentarán al 25%. Una declaración de la Casa Blanca el 11 de febrero indicó que no habría excepciones y enfatizó el apoyo a los metales "fundidos y vertidos" a nivel nacional, citando las bajas tasas de utilización de las acerías y fundiciones de aluminio de EE. UU. (75% y 55%, respectivamente).
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, respondió el 11 de febrero, afirmando que "los aranceles injustificados contra la Unión Europea no quedarán sin respuesta. Conducirán a contramedidas firmes y proporcionadas".
En 2024, EE. UU. importó casi el 15% de su acero, aproximadamente 29 millones de toneladas, y las tres cuartas partes de su aluminio, por un total de 4,8 millones de toneladas. Según el American Iron and Steel Institute (AISI), Canadá, Brasil y México fueron los principales exportadores de acero a EE. UU. en 2024. Los 27 países de la UE exportaron colectivamente 4,2 millones de toneladas de acero a EE. UU., ligeramente menos que Brasil, lo que convierte a EE. UU. en el segundo mayor cliente de la industria siderúrgica europea, representando el 16% de sus exportaciones, según Eurofer.
Los aranceles se dirigen principalmente a Canadá para el aluminio, donde empresas como Alcoa y Rio Tinto tienen operaciones importantes. Canadá representa casi dos tercios de las necesidades de aluminio primario de la industria estadounidense, según la Aluminum Association. La UE es un proveedor más pequeño, con 230.000 toneladas de aluminio enviadas a EE. UU. en 2023, según la Agencia de Comercio Internacional de EE. UU. (ITA).
Estos aranceles podrían conducir a un aumento de las importaciones de metales a Europa, lo que podría afectar a los productores de acero europeos que ya se enfrentan a una sobreproducción procedente de China. Eurofer está abogando por que la Comisión Europea revise las medidas de salvaguardia, que expiran en junio de 2026.
European Aluminium se hizo eco de estas preocupaciones, destacando el riesgo para los fabricantes de productos de alto valor añadido y el potencial de un aumento de las importaciones de aluminio a la UE. Guillaume de Goÿs, presidente de Aluminium Dunkerque, señaló que, si bien es probable que el aluminio canadiense siga fluyendo hacia EE. UU., será más caro para los clientes.
Aranceles similares implementados en 2018 condujeron a una disminución de las importaciones y a un aumento de los precios internos del acero, lo que benefició a los productores de acero estadounidenses como US Steel. Sin embargo, las industrias que consumen acero, como la fabricación de automóviles y equipos, sufrieron. El impacto a largo plazo dependerá de la realidad de estas medidas. En 2018, los países afectados tomaron represalias y la UE apuntó al bourbon. La administración Biden introdujo posteriormente un sistema de cuotas en 2021, que permitía a los países europeos exportar ciertas cantidades de metales sin aranceles, aunque sin restablecer completamente los niveles de actividad anteriores a 2018.