El 3 de enero de 2025, un proyecto innovador liderado por investigadores de la Universidad de Maryland (UMD) busca transformar la monitorización oceánica mediante el desarrollo de un novedoso sistema de energía bioinspirado. El Persistent Oceanographic Device Power (PODPower) pretende reemplazar las baterías de litio convencionales y los cables submarinos por una fuente de energía sostenible derivada de microorganismos marinos.
El sistema PODPower utiliza una cámara de fermentación para aprovechar los microbios oceánicos y los materiales orgánicos, convirtiéndolos en electricidad. Este enfoque innovador se espera que proporcione una salida continua de 10 vatios durante más de un año, mejorando significativamente las capacidades de las tecnologías de detección marina mientras minimiza el impacto ambiental.
Las características clave del diseño incluyen una red de recolección inspirada en las branquias de los peces, un tornillo para el transporte de materia orgánica y un sistema de cátodo dual para optimizar la generación de energía. Estos avances abordan las limitaciones de las tecnologías anteriores de celdas de combustible microbianas.
Financiado por el programa BioLogical Undersea Energy (BLUE) de la DARPA, el proyecto ha recibido 7,8 millones de dólares para su fase inicial, con una financiación adicional potencial de 3,4 millones de dólares para un desarrollo posterior que busca alcanzar una salida de 100 vatios y un despliegue más amplio en diversos entornos marinos.
La colaboración involucra a varias instituciones de prestigio, incluidas Battelle, la Universidad George Washington, la Universidad de Harvard y la Universidad Johns Hopkins.