Abu Dhabi tiene como objetivo convertirse en la primera ciudad en introducir taxis voladores, con una fecha de lanzamiento prevista para finales de 2025. Esta iniciativa se lleva a cabo en asociación con la empresa estadounidense Archer Aviation, que también establecerá una instalación de producción para aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) en la capital de los Emiratos Árabes Unidos.
Si tiene éxito, los eVTOL Midnight transportarán hasta cuatro pasajeros, conectando varios 'vertiports' a través de la ciudad y reduciendo potencialmente los tiempos de viaje en hasta un 80 %.
El concepto de eVTOL ganó popularidad en 2016 cuando Uber presentó la idea en su conferencia Elevate. Desde entonces, la industria ha atraído inversiones significativas, con más de 300 nuevas empresas emergentes y casi 10 mil millones de dólares en financiamiento asegurado. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que menos del 5 % de estas empresas podrían sobrevivir a largo plazo, destacando a Archer Aviation como una de las principales empresas del sector.
Archer planea lanzar su primer servicio comercial en Abu Dhabi, ofreciendo vuelos entre destinos clave. El eVTOL Midnight puede alcanzar velocidades de hasta 240 km/h (150 mph) y utilizará rutas principalmente sobre agua, aprovechando la geografía única de la ciudad.
Si bien Archer tiene asociaciones en varios países, sus operaciones en los EAU son las más avanzadas, gracias al apoyo de la Oficina de Inversiones de Abu Dhabi, que promueve la innovación intersectorial.
La colaboración incluye varios actores, como Abu Dhabi Airports, Etihad Aviation Training y la Autoridad General de Aviación Civil (GCAA), asegurando que se aborden tanto los desafíos operativos como los regulatorios.
Las barreras regulatorias siguen siendo un obstáculo importante para los servicios de eVTOL a nivel mundial, aunque China podría liderar el lanzamiento de operaciones comerciales. A principios de este año, la startup china AutoFlight completó un vuelo interurbano en la provincia de Guangdong, con servicios regulares de pasajeros previstos para 2026.
Se están llevando a cabo planes para establecer hasta cinco vertiports de eVTOL en Abu Dhabi, con operaciones anticipadas para finales de 2024, según Alessandro Borgogna, ingeniero aeroespacial de la Oficina de Inversiones de Abu Dhabi.
Borgogna destacó que los eVTOL de Archer son fundamentales para transformar el transporte en la capital de los EAU.