El Mar de Aral, que fue el cuarto lago más grande del mundo, se ha secado en gran parte debido a la desviación de aguas para riego durante la era soviética. Ahora, los ecologistas están plantando árboles en su antiguo lecho para combatir la desertificación.
En Kazajistán, Maria Zadneprovskaya, la subdirectora del Proyecto de Restauración Ambiental del Mar de Aral, ha pasado tres años trabajando para revivir el ecosistema del lago. La región, ahora conocida como Aralkum, se ha convertido en uno de los desiertos más jóvenes del mundo, cubriendo 62,000 kilómetros cuadrados.
El equipo de Zadneprovskaya está plantando árboles de saxaul negro en 500 hectáreas para estabilizar el suelo y mitigar los impactos del cambio climático. Estos árboles pueden anclar hasta 4,000 kilogramos de arena, ayudando a reducir los riesgos para la salud derivados de tormentas de polvo.
Históricamente, los niveles de agua del Mar de Aral han disminuido drásticamente, afectando a las comunidades locales que dependían de la pesca y la agricultura. La ciudad de Aralsk ha visto una disminución de su población, pero esfuerzos como la presa de Kok-Aral han elevado los niveles de agua en partes del mar del norte.
A pesar de estos desafíos, el Proyecto Oasis tiene como objetivo crear nuevos ecosistemas. Las tasas de supervivencia de los árboles de saxaul varían, pero la participación local en la plantación es crucial para el éxito a largo plazo. Aumentar la conciencia sobre el cambio climático en la región también ayuda a fomentar el compromiso comunitario.
A medida que continúa la restauración ambiental, el área se transforma lentamente, con algunos árboles de saxaul ya dando frutos, lo que señala una recuperación frágil pero prometedora en un paisaje que una vez estuvo dominado por el Mar de Aral.