Investigadores de la Universidad de Shinshu en Japón han desarrollado un nuevo reactor diseñado para producir combustible de hidrógeno renovable utilizando solo luz solar y agua. Este prototipo inicial tiene como objetivo proporcionar una alternativa sostenible a la producción de hidrógeno basada en combustibles fósiles.
El reactor, que abarca 1000 pies cuadrados, emplea paneles fotocatalíticos únicos para separar las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno mediante un proceso de dos etapas. En primer lugar, el reactor extrae oxígeno, seguido de la separación de los átomos de hidrógeno, que luego se pueden almacenar como un combustible limpio.
Aunque los métodos tradicionales de producción de hidrógeno requieren refinamiento utilizando gas natural, esta nueva técnica muestra promesas con un aumento reportado del 50 por ciento en la conversión de energía solar cuando se prueba bajo luz solar real, en comparación con las pruebas iniciales con luz UV.
Actualmente, el reactor logra aproximadamente un uno por ciento de eficiencia en la conversión de luz solar en hidrógeno bajo condiciones simuladas estándar. Los investigadores destacan la necesidad de una eficiencia de aproximadamente cinco por ciento para su viabilidad comercial. Enfatizan que la ampliación del reactor y el desarrollo de fotocatalizadores de mayor rendimiento son esenciales para futuros avances.
El autor principal Kazunari Domen señaló que mejorar la eficiencia de la conversión de energía solar en energía química es crucial para acelerar el desarrollo de tecnologías de producción en masa y la infraestructura relacionada. Si se tiene éxito, esta innovación podría cambiar el enfoque hacia la conversión de energía solar y reducir la dependencia de los combustibles fósiles finitos.