CAPE CANAVERAL, Florida -- El 5 de diciembre de 2024, dos satélites europeos fueron lanzados al espacio desde India como parte de la misión Proba-3, cuyo objetivo es crear eclipses solares artificiales mediante formación avanzada. Este innovador proyecto permite una observación prolongada de la corona solar, con cada eclipse artificial durando hasta seis horas.
Los satélites se separarán aproximadamente un mes después del lanzamiento, manteniendo una distancia de 150 metros (492 pies) entre sí. Se alinearán de forma autónoma para proyectar una sombra de un satélite sobre el otro, lo que requiere una precisión de un milímetro.
Cada satélite, que mide menos de 1,5 metros (5 pies) de ancho, incluye un disco en la unidad que proyecta la sombra para bloquear la luz solar, simulando el efecto de un eclipse solar natural. La Agencia Espacial Europea ha indicado que esta misión tiene una gran importancia científica, especialmente para comprender la corona solar y fenómenos como las eyecciones de masa coronal.
Estas erupciones pueden tener un impacto significativo en los sistemas de energía y comunicación en la Tierra, así como producir auroras espectaculares. Los satélites orbitarán la Tierra en una trayectoria irregular, tardando casi 20 horas en completar un círculo, dedicando seis horas a la generación de un eclipse.
La misión, con un presupuesto de 210 millones de dólares, se espera que produzca cientos de eclipses artificiales durante su periodo operativo de dos años. Tras completar sus tareas, los satélites descenderán gradualmente y se desintegrarán en la atmósfera en un plazo de cinco años.
El lanzamiento fue retrasado un día debido a un problema de última hora con el sistema de propulsión de respaldo, que se resolvió mediante una corrección de software.