Los científicos continúan explorando los misterios de la materia oscura, que constituye aproximadamente el 27% de la masa del universo. Estudios recientes sugieren que los axiones, partículas hipotéticas, podrían ser producidos alrededor de las estrellas de neutrones, ofreciendo nuevas perspectivas en la investigación de materia oscura.
Las estrellas de neutrones, restos de explosiones de supernova, son de los objetos más densos del universo. Los investigadores proponen que los axiones generados en estas estrellas podrían transformarse en fotones, escapando de la atracción gravitacional, mientras que otros podrían quedar atrapados, formando nubes de axiones.
Una publicación reciente en Physical Review X por investigadores de Ámsterdam, Princeton y Oxford destaca a los magnetares—estrellas de neutrones con campos magnéticos excepcionalmente fuertes—como ambientes ideales para convertir axiones en luz detectable. Esta conversión podría ser observada potencialmente por telescopios espaciales.
La detección de axiones sigue siendo un desafío debido a su naturaleza esquiva. El efecto Primakoff, que permite la conversión de axiones en luz en presencia de campos magnéticos fuertes, se considera un método de detección más probable. Los magnetares son particularmente interesantes para los físicos que estudian este fenómeno.
Las ondas electromagnéticas resultantes de la conversión de axiones pueden variar en longitud de onda, pero la ionosfera de la Tierra bloquea las ondas de radio largas, lo que hace que los telescopios espaciales sean esenciales para capturar estas señales. Los telescopios actuales, como el Telescopio Espacial James Webb, se centran en observaciones en el infrarrojo, enfatizando la necesidad de observatorios de radio dedicados.
Una iniciativa prometedora es el Telescopio Radio del Cráter Lunar, propuesto para ser ubicado en el lado oscuro de la Luna, que proporcionaría condiciones óptimas para detectar señales de conversiones de axiones. Los científicos creen que estas señales podrían ser cruciales para avanzar en la comprensión de la nueva física.