La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado su misión Hera para salvaguardar la Tierra de posibles amenazas de asteroides, con el objetivo de prevenir eventos catastróficos similares a la extinción de los dinosaurios hace millones de años. La nave espacial fue enviada al espacio a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 y alcanzará su destino, el asteroide Dimorphos, en aproximadamente un año.
Dimorphos es único, ya que es el único cuerpo celeste donde los humanos han logrado alterar su órbita. Esta misión sigue a la anterior misión DART de la NASA, donde una nave espacial chocó deliberadamente con Dimorphos en septiembre de 2022 para probar técnicas de desviación de asteroides. El impacto cambió con éxito la órbita del asteroide en 33 minutos, marcando un logro histórico en defensa planetaria.
La misión Hera tiene como objetivo recopilar datos detallados sobre Dimorphos y su compañero más grande, Didymos, para mejorar nuestra comprensión de las estrategias de desviación de asteroides. La iniciativa de la ESA es crítica para desarrollar un método confiable para proteger la Tierra de posibles impactos de asteroides en el futuro, ya que hay más de 35,000 objetos cercanos a la Tierra conocidos que podrían representar una amenaza.
Con esta misión, la ESA colabora con otras agencias espaciales para monitorear y evaluar los riesgos asociados con los asteroides. El objetivo final es crear un sistema de alerta temprana y desarrollar estrategias de defensa planetaria para 2030, asegurando la seguridad de la humanidad ante posibles desastres relacionados con asteroides.