La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó con éxito su misión Hera al espacio el 9 de octubre de 2024, con el objetivo de defender el planeta contra posibles impactos de asteroides que podrían amenazar la Tierra. Esta misión es crucial para prevenir desastres similares al que llevó a la extinción de los dinosaurios hace millones de años.
Hera fue lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX y está programada para un viaje de un año hacia el asteroide Dimorphos, que es el único cuerpo celeste donde la actividad humana ha logrado alterar su órbita. Esta misión sigue al Test de Redirección de Doble Asteroide (DART) de la NASA realizado en 2022, que impactó Dimorphos con éxito para cambiar su trayectoria.
La nave espacial Hera recogerá datos para mejorar nuestra comprensión sobre cómo proteger la Tierra de futuras amenazas de asteroides. El objetivo de la misión es analizar los efectos de la colisión de DART y perfeccionar la técnica del impactador cinético, que implica redirigir asteroides al chocar una nave espacial contra ellos.
La ESA colabora con varias agencias espaciales para monitorear Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs) que podrían representar riesgos para nuestro planeta. Esta iniciativa es vital para desarrollar sistemas de alerta temprana efectivos y estrategias para salvaguardar a la humanidad de impactos catastróficos de asteroides.
La misión Hera representa un avance significativo en la defensa planetaria, con la esperanza de que para 2030 se establezcan métodos más confiables para proteger la Tierra, asegurando que la humanidad no enfrente un destino similar al de los dinosaurios.