La administración Trump, con el apoyo del multimillonario Elon Musk, ha tomado medidas para desmantelar la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), cerrando su sede e impidiendo la entrada del personal el lunes, tras la orden de Trump de congelar la mayor parte de la ayuda exterior estadounidense. La agencia distribuye miles de millones de dólares en ayuda humanitaria en todo el mundo.
El lunes, la administración Trump cerró el acceso a los trabajadores de la USAID en su sede en el centro de Washington DC, mientras se preparaba para cerrar la agencia, lo que provocó que dos senadores demócratas prometieran bloquear las confirmaciones de los nominados al Departamento de Estado en señal de protesta.
El cierre se sumó al caos que rodea a la agencia, que distribuye miles de millones de dólares en ayuda humanitaria en todo el mundo, desde que Trump ordenó congelar la mayor parte de la ayuda exterior estadounidense horas después de asumir el cargo el 20 de enero.
La USAID también ha sido blanco de cierre por parte del multimillonario Elon Musk, quien ha sido nombrado por el presidente para reducir el tamaño del gobierno federal. Un alto funcionario de la Casa Blanca, hablando bajo condición de anonimato, dijo que Trump estaba considerando fusionar la USAID con el Departamento de Estado y había "confiado en Elon para supervisar la eficiencia de esta agencia."
Un grupo de legisladores demócratas, apoyados por decenas de empleados y contratistas de la agencia en licencia, realizaron una protesta frente a la sede de la USAID, que estuvo cerrada a los empleados durante el día, según un correo electrónico interno visto por Reuters.
"No tenemos una cuarta rama del gobierno llamada Elon Musk", dijo el representante estadounidense Jamie Raskin, hablando afuera del edificio.
Los senadores Brian Schatz y Chris Van Hollen dijeron que bloquearían la confirmación de los nominados de Trump para los puestos del Departamento de Estado, bajo las reglas que les permiten retrasar las nominaciones incluso si la mayoría republicana de la cámara quiere que avancen.
"Tenemos control sobre el calendario para las nominaciones", dijo Van Hollen. "Haremos todo lo que podamos para bloquear las nominaciones del Departamento de Estado hasta que se revierta esta acción ilegal."
Cientos de programas de la USAID que cubren miles de millones de dólares en ayuda vital en todo el mundo se detuvieron abruptamente después de que Trump ordenara el 20 de enero congelar la mayor parte de la ayuda exterior estadounidense, diciendo que quería asegurarse de que estuviera alineada con su política de "América Primero".
Si la USAID fuera absorbida por el Departamento de Estado, probablemente tendría consecuencias dramáticas para la distribución de la ayuda estadounidense, el mayor donante individual del mundo.
Musk se ha vuelto cada vez más crítico con la USAID, llamándola una agencia de izquierda sin responsabilidad ante la Casa Blanca. Los críticos de Musk dicen que sus acusaciones a menudo se hacen sin evidencia y pueden estar impulsadas ideológicamente.
La rapidez de los acontecimientos subraya el poderoso papel que Musk está jugando en la configuración de la agenda de Trump. La semana pasada, el equipo de Musk en el Departamento de Eficiencia del Gobierno (DOGE) obtuvo acceso a los sistemas de pago más sensibles del Tesoro y, como informó Reuters, impidió que algunos empleados accedieran a sus computadoras de la agencia.
En la USAID, dos altos funcionarios de seguridad fueron puestos en licencia después de negarse a entregar documentos clasificados a empleados del DOGE en el sitio durante el fin de semana.
"Lo que está sucediendo con la USAID es en contra de la ley", dijo Schatz a Reuters fuera de la sede de la agencia. "Es absolutamente ilegal y es peligroso para los estadounidenses en casa y en el extranjero."
Algunos empleados de la USAID ondeaban pancartas mientras los legisladores hablaban, incluida una que decía: "La USAID salva vidas."
Los demócratas argumentan que eliminar la independencia de la USAID requiere un acto del Congreso. Trump dijo a los periodistas el lunes que no creía que eso fuera necesario.
"Me encanta el concepto (de la USAID), pero resultaron ser lunáticos radicales de izquierda", dijo Trump.
El secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, quien ahora es el jefe interino de la USAID, dijo a los periodistas en San Salvador que llamaba a la agencia "totalmente indiferente" y acusaba a su personal de ser "renuente a responder preguntas simples" sobre los programas.
"Si vas a misión tras misión y embajada tras embajada alrededor del mundo, a menudo encontrarás que, en muchos casos, la USAID está involucrada en programas que van en contra de lo que estamos tratando de hacer en nuestra estrategia nacional con ese país o con esa región. Eso no puede continuar", dijo Rubio.
Informó al Congreso en una carta sobre la inminente reorganización de la agencia, diciendo que algunas partes de la USAID podrían ser absorbidas por el Departamento de Estado y el resto podría ser abolido.
En el año fiscal 2023, Estados Unidos distribuyó, en parte a través de la USAID, 72 mil millones en ayuda mundial en todo, desde salud de la mujer en zonas de conflicto hasta acceso a agua potable, tratamientos contra el VIH/SIDA, seguridad energética y trabajo contra la corrupción. Proporcionó el 42% de toda la ayuda humanitaria registrada por las Naciones Unidas en 2024. Sin embargo, es menos del 1% de su presupuesto total.
El Departamento de Estado emitió directivas de paralización de trabajos a nivel mundial, después de la orden de congelación de Trump, con la excepción de la asistencia alimentaria de emergencia. Los expertos advirtieron que la medida corre el riesgo de matar a personas.
Desde entonces, docenas de empleados de carrera de la USAID han sido puestos en licencia. Tres fuentes familiarizadas con el asunto dijeron a Reuters que los contratistas de servicios personales de la USAID, que llevan a cabo la mayor parte del trabajo en la oficina de ayuda humanitaria de la agencia, también han sido bloqueados de sus cuentas gubernamentales.
"Sin los PSC, ya no existe funcionalmente una Oficina de Asistencia Humanitaria en la USAID. Las exenciones del secretario de Estado Rubio, para la asistencia alimentaria de emergencia y otra ayuda urgente, son una cortina de humo y una farsa si no hay nadie que haga que los premios se lleven a cabo", dijo un funcionario de la USAID.