Interlune, en colaboración con Vermeer, continúa avanzando en la utilización de recursos lunares, mostrando un prototipo a gran escala de su excavadora lunar en mayo de 2025. Esta máquina está diseñada para extraer helio-3 de la luna, una fuente potencial de combustible para futuros reactores de fusión.
La excavadora está diseñada para procesar aproximadamente 100 toneladas métricas de regolito lunar por hora. Esta capacidad es crucial para la cosecha eficiente de helio-3. La colaboración con Vermeer, un fabricante experimentado de equipos agrícolas e industriales, garantiza la fiabilidad y el rendimiento de la excavadora en condiciones lunares exigentes.
Interlune ha asegurado acuerdos con el Departamento de Energía de EE. UU. y Maybell Quantum Industries para suministrar helio-3 lunar para 2029. La compañía planea enviar un prototipo de extractor a la Luna en 2027 y tiene como objetivo establecer una planta piloto en la superficie lunar para 2029 para comenzar a procesar y enviar helio-3 de regreso a la Tierra. Esta iniciativa se alinea con esfuerzos más amplios para desarrollar una economía lunar, como el estudio LunA-10 de DARPA.
La hoja de ruta de la compañía incluye tres misiones en los próximos cinco años, comenzando con Crescent Moon a fines de 2025, seguida de Prospect Moon y Harvest Moon. Estas misiones tienen como objetivo probar el hardware y demostrar el proceso de extracción de helio-3 y su regreso a la Tierra.