China lanza la misión Tianwen-2 al asteroide Kamo'oalewa y al cometa 311P/PANSTARRS

China ha lanzado la misión Tianwen-2, un audaz proyecto diseñado para recolectar muestras del asteroide cercano a la Tierra Kamo'oalewa y, posteriormente, estudiar el cometa 311P/PANSTARRS. La misión despegó a bordo de un cohete Larga Marcha 3B desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang. Este ambicioso proyecto subraya la creciente destreza de China en la exploración del espacio profundo y las misiones de retorno de muestras. El objetivo principal de Tianwen-2 es reunirse con Kamo'oalewa y recuperar muestras, con el objetivo de devolverlas a la Tierra en 2027. Los científicos están ansiosos por analizar estas muestras para desentrañar los orígenes del asteroide, conectándolo potencialmente con la Luna. La misión también servirá como banco de pruebas para diversas técnicas de muestreo, incluyendo un posible aterrizaje e interacción con la superficie del asteroide. Kamo'oalewa es un asteroide cercano a la Tierra con una firma espectral inusual, lo que lo convierte en un objetivo particularmente intrigante para el estudio. Se cree que su composición es similar a la de la Luna, lo que lo convierte en un posible fragmento lunar que fue expulsado durante una colisión. Después de la fase de retorno de muestras del asteroide, Tianwen-2 utilizará la gravedad de la Tierra para una maniobra de honda, impulsándola hacia el cometa 311P/PANSTARRS. Se espera que la nave espacial llegue al cometa alrededor de 2035. A su llegada, Tianwen-2 entrará en órbita alrededor del cometa, empleando sus instrumentos a bordo para recopilar datos detallados sobre su composición, estructura y actividad. Estos datos podrían proporcionar información crucial sobre los orígenes del agua de la Tierra y la evolución general del sistema solar, ya que se cree que los cometas han jugado un papel en la entrega de agua y moléculas orgánicas a la Tierra primitiva. La misión estudiará el núcleo, la coma y la cola del cometa, analizando los gases y las partículas de polvo liberadas. La nave espacial está equipada con un sofisticado conjunto de instrumentos, incluyendo cámaras de alta resolución, espectrómetros para analizar el espectro de luz y analizadores de partículas para estudiar la composición del entorno circundante. Estas herramientas avanzadas facilitarán la recopilación exhaustiva de datos tanto en el asteroide como en el cometa. Tianwen-2 representa un importante avance en la exploración espacial internacional, que podría revolucionar nuestra comprensión de la formación y evolución del sistema solar. El éxito de la misión no solo avanzará el programa espacial de China, sino que también contribuirá con valiosos datos a la comunidad científica global.