La energía solar espacial (ESE), que una vez se consideró tecnológicamente inviable y demasiado costosa, está regresando gracias a las nuevas tecnologías y modelos de negocio. Los innovadores ahora están explorando la ESE para proporcionar energía continua a cualquier lugar de la Tierra, independientemente de la hora del día. Esto difiere de la conectividad satelital tradicional, que se centra en las telecomunicaciones y el acceso a Internet.
Los primeros conceptos de ESE de la década de 1960 involucraron la transmisión de energía por microondas y estructuras masivas en el espacio, lo que los hizo económicamente inviables. Los esfuerzos actuales se centran en lograr la viabilidad y resultados tangibles en pocos años, utilizando tecnologías como láseres infrarrojos o luz solar concentrada para transmitir energía a los paneles solares.
Empresas como Aetherflux están planeando pruebas de concepto con pequeños satélites en órbita terrestre baja y un solo receptor en el suelo o en el espacio, con planes futuros para una constelación de satélites que utilicen láseres infrarrojos. Otras empresas, como Star Catcher, se están concentrando en la energía solar de espacio a espacio, que podría transmitir energía para alimentar naves espaciales.
Los emprendedores de ESE pretenden competir con los precios de la energía terrestre, particularmente en áreas remotas, zonas de desastre o incluso para alimentar barcos y aviones. Países como China también están explorando el uso de láseres para alimentar misiones lunares, incluida la Estación Internacional de Investigación Lunar.
El apoyo continuo a la investigación y el desarrollo es esencial para garantizar nuevos avances en la tecnología ESE.