La NASA está utilizando el entorno de microgravedad de la Estación Espacial Internacional (ISS) para refinar las técnicas robóticas de captura, servicio o limpieza de desechos espaciales en la órbita terrestre baja. El martes, la comandante de la estación, Suni Williams, jugó un papel clave en esta iniciativa al activar el robot de vuelo libre Astrobee y conectarle brazos flexibles equipados con almohadillas adhesivas inspiradas en los geckos.
Williams monitoreó al Astrobee, del tamaño de una tostadora, mientras localizaba y aseguraba de forma autónoma un "cubo de captura", replicando una prueba similar realizada en diciembre. La ejecución exitosa de estas pruebas tiene un potencial significativo para fortalecer la infraestructura orbital y extender la vida útil operativa de los satélites.
Además de la demostración de Astrobee, otros miembros de la tripulación de la ISS participaron en diversas tareas. El ingeniero de vuelo de la NASA, Don Pettit, dedicó gran parte de su día a apoyar la investigación de laboratorio. Recopiló muestras de agua de la estación y analizó la calidad del agua utilizando el analizador de carbono orgánico total. Pettit también reemplazó los cartuchos de combustible en el Rack Integrado de Combustión, una plataforma diseñada para estudios de llama y combustible en microgravedad. Además, trasladó un monitor de partículas aéreas al módulo de servicio Zvezda para evaluar la pureza del aire.
El ingeniero de vuelo de la NASA, Nick Hague, se centró en la logística de la estación, transfiriendo carga entre la ISS y la nave de reabastecimiento Cygnus de Northrop Grumman, que ha estado atracada desde el 6 de agosto de 2024. También actualizó el software de una computadora de rack EXPRESS que admite diversas investigaciones.
Mientras tanto, el ingeniero de vuelo de la NASA, Butch Wilmore, completó el almacenamiento de herramientas en la esclusa Quest después de la caminata espacial de la semana pasada y realizó el mantenimiento de la plomería orbital en el módulo Tranquility.
El ingeniero de vuelo de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, instaló el sistema EarthKAM en el módulo Harmony, apuntando la cámara hacia la Tierra y calibrando su enfoque. Este sistema permite a los estudiantes de todo el mundo controlar la cámara de forma remota y capturar fotografías detalladas de puntos de referencia notables.
Los ingenieros de vuelo, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, colaboraron en el módulo Zvezda para realizar tareas de mantenimiento de rutina. Ovchinin también colocó analizadores de gas para monitorear los niveles de dióxido de carbono cerca de los alojamientos de la tripulación y las estaciones de trabajo en el segmento Roscosmos, asegurando un ambiente de vida seguro en la estación.