Bill Nelson ha renunciado oficialmente como administrador de la NASA, concluyendo una notable carrera en el servicio público que abarcó más de cinco décadas. Su partida coincidió con la toma de posesión de Donald Trump para un segundo mandato el 20 de enero de 2021. Junto a Nelson, la subadministradora de la NASA, Pam Melroy, también dejó la agencia, lo que permitió a Janet Petro, exdirectora del Kennedy Space Center, asumir el cargo de jefa interina.
En un mensaje de despedida publicado en redes sociales, Nelson expresó su agradecimiento por su tiempo en el servicio público, afirmando: 'Al dejar el cargo público hoy después de 53 años, gracias por el gran privilegio de una vida al servicio del pueblo de nuestro país. Estoy humilde y agradecido.'
La carrera política de Nelson comenzó en 1972, cuando fue elegido para la Cámara de Representantes de Florida. Posteriormente, fue elegido para la Cámara de Representantes de EE. UU., representando al 9º distrito congressional de Florida, un área cercana a la Costa Espacial, hogar del Kennedy Space Center de la NASA y de la Cape Canaveral Space Force Station.
Es notable que Nelson voló en la misión STS-61-C a bordo del transbordador espacial Columbia en enero de 1986, convirtiéndose en el primer miembro en ejercicio del Congreso en viajar al espacio. Su vuelo fue comandado por Charlie Bolden, quien luego dirigió la NASA durante la administración de Obama. Esta misión precedió al fatídico vuelo STS-51-L del Challenger.
A lo largo de su carrera, Nelson buscó diversos cargos políticos, incluyendo una candidatura a la gobernación de Florida en 1990 y sirvió como Tesorero y Comisionado de Seguros de Florida. Fue elegido para el Senado de EE. UU. en 2001 y sirvió hasta 2019, cuando perdió ante el republicano Rick Scott.
En 2019, Nelson fue nombrado en el consejo asesor de la NASA y fue nominado como administrador de la NASA por el presidente Joe Biden en febrero de 2021, recibiendo la confirmación unánime del Senado poco después.
Al despedirse, Nelson ofrece palabras de aliento a su sucesor, el empresario multimillonario Jared Isaacman, quien ha sido nominado por Trump para el puesto completo de administrador de la NASA. Nelson enfatizó la importancia de la misión de la NASA, afirmando: 'Solo somos administradores temporales de esta extraordinaria agencia espacial. El sueño de la humanidad en las estrellas es más grande que todos nosotros.'