La agencia espacial de India, ISRO, reportó un hito significativo en la exploración espacial al lograr que dos satélites se acercaran con éxito a tres metros durante una prueba de acoplamiento. Este evento se llevó a cabo como parte de la misión de Experimento de Acoplamiento Espacial (SpaDeX), que tiene como objetivo perfeccionar la tecnología de acoplamiento de satélites.
La prueba implicó acercar los satélites, SDX01 (Chaser) y SDX02 (Target), de una distancia inicial de 15 metros a solo 3 metros, con planes de acercamientos adicionales a una velocidad de 10 mm/s. Tras la prueba, los satélites fueron movidos a una distancia segura para el análisis de datos antes de proceder con el proceso de acoplamiento.
ISRO enfatizó que el acoplamiento de satélites es una maniobra compleja, comparándola con un 'apretón de manos' entre naves espaciales. El Sistema de Acoplamiento Bhartiya, desarrollado en India, juega un papel crucial en este proceso.
La misión SpaDeX se lanzó el 30 de diciembre, desplegando los satélites en una órbita circular de 475 kilómetros utilizando el cohete PSLV C60. La finalización exitosa de esta misión posicionaría a India como el cuarto país en el mundo en dominar la tecnología de acoplamiento de satélites, lo que mejoraría los futuros proyectos espaciales, incluida la estación espacial Bharatiya Antariksh y la misión Chandrayaan 4.
ISRO ha pospuesto la histórica tentativa de acoplamiento en dos ocasiones. El director de la agencia, S. Somnath, destacó que este es el primer intento de India de acoplar satélites. Señaló que el acoplamiento final solo se realizará después de una calibración y prueba exhaustiva de todos los sensores, con algoritmos y escenarios verificados meticulosamente en la Tierra antes de que se envíen comandos a las naves espaciales para su ejecución autónoma.
Tras el acoplamiento exitoso, los dos satélites funcionarán como una única unidad, con energía transferida de uno a otro, lo que será un indicador clave del éxito del acoplamiento. La misión concluirá con el desacoplamiento de los satélites y su funcionamiento independiente.
Anteriormente, la NASA había realizado pruebas del sistema de acoplamiento de la cápsula Orion con el vehículo Starship.