SAN FRANCISCO - La startup japonesa Pale Blue anunció un acuerdo el 8 de enero con la compañía de transporte italiana D-Orbit para realizar dos demostraciones en 2025 de un pequeño propulsor a base de agua.
El Pale Blue 1U+ Water Ion Thruster, ligeramente más grande que un cubo de 10 centímetros, está diseñado para ayudar a los pequeños satélites a maniobrar durante las misiones, esquivar desechos espaciales y desorbitarse al concluir las misiones, según un comunicado de prensa.
“Al asociarnos con D-Orbit, estamos dando un paso significativo para validar el rendimiento y la fiabilidad de nuestra tecnología de propulsión”, declaró Jun Asakawa, cofundador y CEO de Pale Blue. “Esta colaboración nos permitirá satisfacer la creciente demanda, al tiempo que contribuimos a la sostenibilidad espacial.”
Pale Blue demostró su propulsor Resistojet en órbita por primera vez en 2023. Desde entonces, la empresa derivada de la Universidad de Tokio ha recaudado 16 millones de dólares en una ronda de financiación de Serie B y ha obtenido un contrato de investigación e innovación para pequeñas empresas en Japón por un valor de hasta 27 millones de dólares para desarrollar propulsores a base de agua iónica y de efecto Hall.
“Estamos seguros de que nuestro sistema de propulsión a base de agua redefinirá el futuro de las misiones satelitales y abrirá nuevas posibilidades para la exploración espacial”, agregó Asakawa.
Los propulsores a base de agua ofrecen ventajas como la seguridad, la disponibilidad y la facilidad de manejo, si funcionan como se anuncia en órbita.
Pale Blue planea demostrar el rendimiento del propulsor en junio y octubre de 2025 en vuelos del ION Satellite Carrier de D-Orbit. Desde 2020, D-Orbit ha desplegado 105 satélites y ha alojado 48 cargas útiles en 14 misiones ION.
“La tecnología de propulsión a base de agua se alinea perfectamente con el compromiso de D-Orbit con operaciones espaciales sostenibles”, comentó Renato Panesi, cofundador y director comercial de D-Orbit. “Aprovechando nuestra amplia experiencia en demostraciones exitosas en órbita y la versatilidad probada del ION Satellite Carrier, estamos felices de apoyar a Pale Blue en el avance de su solución de propulsión innovadora.”
Pale Blue es el primer cliente japonés de D-Orbit. El nuevo contrato “subraya nuestro compromiso de fortalecer los lazos dentro del sector espacial avanzado de Japón y de expandir el alcance de D-Orbit en la región de Asia-Pacífico”, dijo Ash Takao, gerente de desarrollo de ventas de D-Orbit y miembro de Marubeni Corp.
Cuando Marubeni lideró la ronda de financiación de 150 millones de euros de D-Orbit, el gigante comercial japonés obtuvo derechos exclusivos para distribuir los servicios de D-Orbit en Japón y el sudeste asiático.