Los astrónomos han revelado una impresionante nueva imagen de miles de galaxias dentro del cúmulo de Antlia, ubicado a aproximadamente 130 millones de años luz de la Tierra. Esta notable captura fue realizada utilizando la Cámara de Energía Oscura (DECam) montada en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile.
La imagen se centra en una pequeña porción de las 230 galaxias que componen el cúmulo de Antlia, mostrando una diversa gama de tipos de galaxias junto con numerosas galaxias de fondo. DECam fue inicialmente desarrollada para el Dark Energy Survey (DES), una colaboración internacional que buscaba mapear cientos de millones de galaxias para comprender mejor la energía oscura, una fuerza misteriosa que se cree impulsa la expansión acelerada del universo.
Los cúmulos de galaxias como Antlia sirven como laboratorios vitales para estudiar la evolución cósmica, revelando procesos influenciados por la materia oscura y la energía oscura. Aunque estos cúmulos contienen cientos de miles de galaxias, representan solo alrededor del 5% de la masa total, con aproximadamente el 80% atribuido a la materia oscura, que permanece invisible pero ejerce una significativa atracción gravitacional.
El gran tamaño y la excepcional sensibilidad de DECam han proporcionado a los astrónomos información sin precedentes sobre el medio intracluster, el plasma sobrecalentado que llena el espacio entre las galaxias, y las débiles emisiones de luz de restos de supernova cercanos. A medida que continúa el análisis de los extensos datos de DECam, imágenes como la del cúmulo de Antlia no solo proporcionan visuales impresionantes, sino que también mejoran nuestra comprensión de las fuerzas fundamentales que dan forma al universo.
Cada observación contribuye a desentrañar las complejidades de la evolución cósmica, acercando a los científicos a responder preguntas profundas sobre la estructura y el comportamiento del universo.