HELSINKI -- La startup china Landspace ha asegurado una importante financiación de una iniciativa de inversión respaldada por el estado para impulsar su desarrollo de lanzadores reutilizables.
Landspace recibió 900 millones de yuanes (123 millones de dólares) del Fondo Nacional de Transformación y Modernización de la Fabricación de China, según informes de medios chinos del 25 de diciembre.
La empresa declaró que los fondos se utilizarán principalmente para el desarrollo, las pruebas y la producción de sus vehículos de lanzamiento reutilizables Zhuque de metano y oxígeno líquido.
En noviembre, Landspace lanzó con éxito su primer cohete Zhuque-2 mejorado, capaz de lanzar 4,000 kg de carga útil a una órbita heliosincrónica de 500 kilómetros. Esto siguió a una prueba de lanzamiento vertical a 10 kilómetros de altura y aterrizaje en el puerto espacial de Jiuquan en septiembre para el cohete Zhuque-3, mucho más grande, de acero inoxidable.
Landspace tiene como objetivo un primer lanzamiento orbital del Zhuque-3 en 2025, siendo la primera recuperación y reutilización de la primera etapa prevista para 2026. La reutilización y la capacidad de carga media de la cohete aumentarían significativamente la capacidad de China para lanzar más masa a la órbita, apoyando potencialmente los planes de megaconstelaciones chinas.
El cohete de dos etapas medirá 4.5 metros de diámetro y tendrá una longitud total de 76.6 metros. Su capacidad de carga útil a la órbita terrestre baja (LEO) será de 21,000 kilogramos cuando sea desechable, de 18,300 kg cuando la primera etapa se recupere en el mar, y de 12,500 kg cuando regrese al sitio de lanzamiento. Actualmente, el cohete más capaz de China para lanzamientos a LEO es el Long March 5B desechable, que lanza desde Wenchang.
Este financiamiento representa un impulso significativo para Landspace, que previamente recaudó 175 millones de dólares en 2020. Otras rondas de financiamiento importantes de startups de lanzamiento chinas este año incluyen a Space Pioneer con 207 millones de dólares y Orienspace con 83.5 millones de dólares. Estas empresas forman parte de una creciente variedad de startups y entidades estatales que desarrollan lanzadores reutilizables.
Landspace es una de las primeras startups de lanzamiento que surgieron tras una decisión del gobierno central chino a finales de 2014 de abrir partes del sector espacial al capital privado.
La empresa también anunció que comenzará a lanzar misiones de carga a la estación espacial Tiangong a partir de 2026. La agencia china de vuelos espaciales tripulados, CMSEO, anunció en octubre que se habían seleccionado dos empresas para desarrollar soluciones de carga comerciales de bajo costo para Tiangong.
El fondo que respalda a Landspace se estableció en 2019 con un capital registrado de 147.2 mil millones de yuanes (20.95 mil millones de dólares). Su objetivo principal es invertir en áreas estratégicas, incluidos nuevos materiales y tecnologías de información de próxima generación. Este fondo es parte de la política industrial de China para transformar su sector manufacturero.
China busca proporcionar un mayor apoyo a su sector espacial comercial a través de cambios en las políticas, la flexibilización de las restricciones de licencia y un mayor acceso a recursos. El gobierno central designó el espacio comercial como un sector emergente estratégico por primera vez el año pasado. Varias provincias y ciudades chinas han introducido o están desarrollando planes de acción para atraer y fomentar empresas y clústeres espaciales.