El cohete Long March 3B despegó a la 1:56 PM del 4 de diciembre de 2024, marcando un hito histórico con su 100º lanzamiento, el primero para cualquier modelo de cohete chino. Todos los lanzamientos se han realizado desde el puerto espacial de Xichang.
Desarrollado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, una subsidiaria de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), el Long March 3B es un cohete de elevación media que mide 56.3 metros de altura y 3.35 metros de diámetro. Cuenta con tres etapas y cuatro propulsores laterales, utiliza motores de propulsión líquida y tiene un peso de lanzamiento de 456 toneladas métricas. Su función principal es transportar satélites a una órbita de transferencia geostacionaria, con una capacidad de carga útil de 5.5 toneladas, y también puede entregar naves espaciales a órbitas de transferencia terrestre media y lunar.
El desarrollo del Long March 3B comenzó en julio de 1989, con la financiación gubernamental aprobada en 1993. Su vuelo inaugural en febrero de 1996 tenía como objetivo desplegar un satélite de comunicaciones, pero fracasó debido a un problema de guiado. El modelo tuvo éxito en agosto de 1997, lanzando un satélite para una empresa aeroespacial filipina.
Desde entonces, el Long March 3B ha desempeñado un papel crucial en varias iniciativas espaciales nacionales, incluido el lanzamiento de satélites Beidou y el apoyo a misiones de exploración lunar como Chang'e 3 y Chang'e 4. Beidou es un componente clave del sistema de navegación por satélite de China, parte de una red global que incluye GPS, GLONASS y Galileo. En las últimas dos décadas, los cohetes de la serie Long March 3 han lanzado 64 satélites Beidou en órbita.
El lanzamiento del martes representó la 60ª misión espacial de China en el año y el 549º vuelo dentro de la familia de cohetes Long March. El satélite Communication Technology Demonstrator 13, desarrollado por la Academia de Tecnología de Vuelo Espacial de Shanghái, otra subsidiaria de la CASC, está diseñado para apoyar las comunicaciones por satélite, la retransmisión de señales para radio y televisión, y la transmisión de datos y pruebas tecnológicas avanzadas.