La próxima Misión Axiom 4 (Ax-4) contará con el astronauta de la ESA Slawosz Uznański, quien fue seleccionado para la Reserva de Astronautas de la ESA en noviembre de 2022. Uznański se convirtió en astronauta de proyecto de la ESA el 1 de septiembre de 2023, como parte de su capacitación para futuras misiones espaciales.
Esta misión representa una colaboración clave entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y Polonia, apoyando su asociación en vuelos espaciales comerciales de tripulación a través del programa Axiom Space.
Uznański servirá como especialista de la misión bajo el mando de Peggy Whitson, directora de vuelos espaciales humanos de Axiom Space y exastronauta de la NASA. Su participación lo convertirá en el segundo polaco en el espacio y el primero en visitar la Estación Espacial Internacional (ISS). La tripulación también incluye al piloto Shubhanshu Shukla de India y al especialista de la misión Tibor Kapu de Hungría.
Mientras esperan la aprobación final del Panel de Operaciones de la Tripulación Multilateral (MCOP), la tripulación de Ax-4 está sometiéndose a un riguroso entrenamiento en instalaciones de todo el mundo. Esto incluye el Centro Europeo de Astronautas de la ESA en Alemania, así como instalaciones operadas por Axiom Space, NASA y SpaceX en EE. UU. y JAXA en Japón. Serán lanzados en un cohete SpaceX Falcon 9, viajando a la Estación Espacial en una nave espacial SpaceX Dragon.
Ax-4 será la segunda misión de vuelo espacial comercial con un astronauta de proyecto de la ESA, patrocinada por el gobierno polaco y apoyada por la ESA. Esta misión incluye un ambicioso programa tecnológico y científico con varios experimentos propuestos por la industria espacial polaca y desarrollados bajo la dirección de la ESA.
Durante su misión de 14 días, la tripulación llevará a cabo investigaciones en microgravedad y participará en actividades de divulgación educativa. La misión Ignis marca un emocionante avance para las ambiciones espaciales polacas, subrayando las crecientes contribuciones de Polonia a la exploración espacial internacional.
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, afirmó: "Es un privilegio celebrar la primera misión tecnológica y científica de Polonia a la Estación Espacial Internacional, un logro que subraya el crecimiento de Polonia como nación espacial emergente y su papel como socio de confianza en los programas de la ESA."
El ministro polaco de Desarrollo Económico y Tecnología, Krzysztof Paszyk, destacó que la misión beneficiará no solo a Polonia, sino también a la comunidad internacional, con experimentos destinados a avanzar en la medicina, biología, ingeniería y tecnologías espaciales.
Daniel Neuenschwander, director de exploración humana y robótica de la ESA, señaló que la misión Ignis simboliza la chispa de la innovación y las contribuciones ambiciosas de Polonia a la exploración espacial.
El presidente de la Agencia Espacial Polaca, el profesor Grzegorz Wrochna, afirmó que la misión abrirá nuevas oportunidades para la investigación polaca y, a largo plazo, aumentará la competitividad de Polonia en el mercado global.