La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado una animación capturada por su nave espacial Hera, que muestra la Luna mientras se aleja de la Tierra. Lanzada el 7 de octubre, la misión Hera tiene como objetivo estudiar el sistema de asteroides binarios Didymos, tras la misión DART de la NASA que impactó su luneta Dimorphos en septiembre de 2022. Esta colisión fue parte de un experimento para probar métodos de desvío de cuerpos celestes peligrosos.
Después del lanzamiento, los ingenieros activaron los instrumentos científicos de Hera para pruebas y calibraciones, incluido el Imager Infrarrojo Térmico (TIRI) proporcionado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial. TIRI está diseñado para capturar imágenes de Dimorphos en el rango infrarrojo medio, lo que permite a los científicos evaluar propiedades físicas como la rugosidad de la superficie, la distribución del tamaño de partículas y la porosidad mediante mediciones de inercia térmica.
Para validar la funcionalidad de TIRI, los especialistas de la misión lo apuntaron a la Tierra y la Luna, capturando imágenes entre el 10 y el 15 de octubre, mientras Hera viajaba a distancias de 1,4 millones de km a 3,8 millones de km de la Tierra. La animación de la ESA ilustra la reducción gradual del tamaño de la Tierra y las fases cambiantes de la Luna, pasando de medio iluminada a completamente iluminada.
En un desarrollo separado, Rocket Lab logró su 12° lanzamiento de Electron en 2024, superando el récord anual anterior de 10 misiones establecido en 2023. Este lanzamiento se llevó a cabo menos de diez semanas después de la firma del contrato, marcando uno de los retornos más rápidos de Rocket Lab. La cohete Electron ha asegurado su posición como el tercer cohete más lanzado a nivel mundial y el segundo en los Estados Unidos.
El proceso de lanzamiento rápido de Rocket Lab se atribuye a la producción estandarizada de vehículos, sitios de lanzamiento receptivos y un sistema de lanzamiento bien establecido. El CEO Sir Peter Beck declaró: "Otro lanzamiento exitoso que muestra todas las mejores características del equipo de Rocket Lab y de Electron: un proceso optimizado desde el contrato hasta la órbita, precisión de despliegue exacta y un servicio receptivo adaptado exactamente a las necesidades del cliente." Con 12 lanzamientos exitosos este año en diversas misiones, Rocket Lab continúa estableciendo récords en la industria de lanzamientos.