WASHINGTON -- Japón y Polonia están a punto de acceder a la red satelital Wideband Global Satcom (WGS) del ejército de EE. UU., marcando una expansión estratégica del sistema que actualmente apoya a los Estados Unidos y a varias otras naciones asociadas.
Los funcionarios afirmaron que la inclusión de estos nuevos socios refleja la creciente importancia de las comunicaciones basadas en el espacio para la coordinación y respuesta militar, a medida que las tensiones globales se extienden cada vez más al dominio espacial.
Los satélites WGS, construidos por Boeing y operados por la Fuerza Espacial de EE. UU., proporcionan servicios de comunicación de alta capacidad para operaciones militares. Con 10 satélites en órbita geostacionaria, WGS ha sido la columna vertebral de las comunicaciones militares de EE. UU.
El primer satélite WGS-1 se lanzó en 2001. Las nuevas adiciones, WGS-11 y WGS-12, se lanzarán en 2025 y 2027, respectivamente, y servirán como el punto de acceso principal para Japón y Polonia bajo sus recientes acuerdos.
El teniente coronel Nicholas Yeung, de la Oficina de Asuntos Internacionales del Comando de Sistemas Espaciales, enfatizó la importancia más amplia de los acuerdos en la reciente conferencia Space Industry Days en Los Ángeles. "Los programas espaciales internacionales son esenciales para la cooperación en seguridad," señaló. Las alianzas son vitales ya que EE. UU. y sus aliados enfrentan nuevas amenazas de tecnologías antisatélites desarrolladas por Rusia y China, dijo Yeung.
Japón y Polonia se unen a una coalición WGS que incluye a Australia, Canadá, Dinamarca, Luxemburgo, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega y Chequia, así como a otros países de la OTAN que aprovechan el sistema WGS cuando es necesario.
Notablemente, WGS permite a las naciones participantes compartir los costos de desarrollo y mantenimiento de satélites, aliviando la carga financiera para los Estados Unidos. Por ejemplo, Australia financió el satélite WGS-6, mientras que un consorcio de otros aliados contribuyó al WGS-9 y ayudó a financiar el lanzamiento del WGS-11.
El programa ha enfrentado un escrutinio por parte del Congreso en los últimos años. En 2023, el Departamento de la Fuerza Aérea fue obligado por el Congreso a validar que el próximo satélite WGS-12 cumpliría con requisitos militares que no podían ser atendidos por alternativas comerciales. La revisión confirmó que, aunque los servicios de comunicaciones por satélite comerciales desempeñan un papel valioso en las operaciones militares, ciertos requisitos de seguridad requieren sistemas gubernamentales diseñados específicamente como el WGS.
Deanna Ryals, directora de la Oficina de Asuntos Internacionales del Comando de Sistemas Espaciales, describió un aumento en el interés de los aliados de EE. UU. que buscan participar en proyectos espaciales colaborativos.
"Más naciones han comenzado a priorizar el espacio como una necesidad nacional en la que quieren invertir," dijo en una reciente conferencia de prensa.
Este interés se alinea con el enfoque creciente de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en el espacio, impulsado por el cambio en el entorno de seguridad tras la invasión de Ucrania.
En respuesta, la OTAN ha iniciado dos programas -- Northlink y Starlift -- destinados a fortalecer las capacidades de satélites y lanzamientos de la alianza. Ryals dijo que los Estados Unidos han firmado cartas de intención para explorar la participación en estos programas. Ella dijo que la participación de EE. UU. dependerá de discusiones sobre la mejor manera de contribuir.
Starlift busca garantizar que los miembros de la OTAN con capacidades de lanzamiento de satélites puedan apoyar a sus aliados durante crisis o conflictos, facilitando respuestas colectivas a amenazas de seguridad. Northlink, por su parte, se centra en construir una red de comunicaciones multinacional específicamente para la región ártica, donde la OTAN busca contrarrestar la actividad militar rusa.
Estas iniciativas representan un paso hacia la preparación para necesidades futuras, dijo Ryals. Agregó que se están revisando cuidadosamente los marcos legales y los requisitos logísticos para apoyar operaciones conjuntas y misiones espaciales multinacionales.