MILÁN -- El centro de lanzamiento de Xichang, ubicado en el interior de China, planea construir un puerto espacial comercial, con el objetivo de mejorar el acceso del país al espacio.
La prefectura de Liangshan, donde se encuentra el centro de lanzamiento de satélites de Xichang, y Sichuan Development (Holding) Co., Ltd. celebraron una ceremonia el 9 de octubre para la firma de un acuerdo de cooperación estratégica y la presentación de Sichuan Development International Commercial Spaceport Co., Ltd., según un informe de Liangshan Daily.
Los funcionarios describieron el puerto espacial comercial de Xichang como un proyecto clave en las iniciativas aeroespaciales del gobierno provincial. Sin embargo, no se proporcionaron detalles específicos sobre el número de plataformas de lanzamiento o los tipos de cohetes y propulsores que se apoyarán.
Un funcionario de la prefectura de Liangshan enfatizó la oportunidad estratégica que representa el puerto espacial, instando a realizar esfuerzos para atraer a las principales empresas aeroespaciales y desarrollar un clúster industrial.
Las empresas espaciales comerciales chinas -- como Landspace, iSpace, Space Pioneer, Deep Blue Aerospace, Galactic Energy y otras -- están desarrollando vehículos de lanzamiento reutilizables de capacidad media, que requieren acceso a plataformas de lanzamiento.
El nuevo puerto espacial parece alinearse con la política del gobierno central para promover el espacio comercial y los planes provinciales para ofrecer un crecimiento local de alta calidad. También podría apoyar objetivos nacionales que incluyen aumentar la tasa de lanzamiento para permitir la construcción de megaconstelaciones en órbita terrestre baja, a saber, los proyectos Guowang y Qianfan/Thousand Sails.
La industria espacial comercial se destacó como una prioridad en un informe de trabajo del gobierno central en marzo, junto a otras industrias emergentes estratégicas. Los gobiernos municipales y provinciales, incluidos Pekín, Shanghái, Shandong, Hainan y Anhui, han introducido recientemente políticas para atraer y fomentar empresas espaciales comerciales. El sector es visto por ciudades y provincias como una forma de atraer empresas innovadoras y fomentar el crecimiento.
Además, la provincia de Guangdong publicó un 'Plan de Acción para Promover el Desarrollo de Alta Calidad del Espacio Comercial' el 14 de octubre. El plan establece objetivos como promover la construcción de constelaciones en órbita terrestre baja y plataformas de lanzamiento en el mar, y fortalecer la investigación en tecnologías clave para satélites y cohetes.
China cuenta con tres puertos espaciales interiores en Jiuquan, Taiyuan y Xichang. Wenchang, en la costa de la isla de Hainan, alberga los lanzamientos de los nuevos cohetes Long March de China, así como dos nuevas plataformas de lanzamiento comerciales. Las instalaciones comerciales también se ampliarán. Además, la provincia oriental de Shandong ha estado realizando lanzamientos marítimos desde 2019.
La tasa de lanzamiento de China ha aumentado de un récord nacional de 22 en 2016 a 55 en 2022 y 67 en 2023. La CASC, el principal contratista espacial del país, declaró a principios de este año que el país planeaba lanzar alrededor de 100 veces en 2024, incluidas 30 misiones de proveedores de servicios de lanzamiento comerciales.
Aunque este objetivo no parece alcanzable, con China habiendo realizado un total de 47 intentos de lanzamiento orbital en 2024 hasta la fecha, el objetivo indica el crecimiento planeado en los lanzamientos y la necesidad de un mayor acceso a las instalaciones de lanzamiento. Se esperan los primeros lanzamientos de las nuevas plataformas de lanzamiento comerciales de Wenchang este año, notablemente el debut de la Long March 12 y un cohete Long March 8.