Impulse Space, una startup especializada en servicios de transporte en el espacio, ha asegurado un contrato de 34,5 millones de dólares para apoyar dos misiones espaciales militares de EE. UU. programadas para 2026, según anunció el Departamento de Defensa el 3 de octubre.
El contrato, otorgado bajo un acuerdo de Fase 3 de la Small Business Innovation Research (SBIR), está financiado por la Space Force de EE. UU. y el Defense Innovation Unit (DIU). En virtud de este contrato, Impulse Space proporcionará dos vehículos de transferencia orbital (OTV) diseñados para transportar cargas útiles de vigilancia espacial, mejorando así las capacidades militares de EE. UU. en la conciencia del dominio espacial.
Una misión se lanzará a la órbita terrestre baja (LEO), mientras que la otra se dirigirá a la órbita geostacionaria (GEO). Estos esfuerzos son parte del programa Tactically Responsive Space (TacRS) de la Space Force de EE. UU., que busca aprovechar tecnologías comerciales para el despliegue rápido de satélites y otros activos en respuesta a necesidades de seguridad nacional.
Impulse Space recaudó recientemente 150 millones de dólares en una ronda de financiación de Serie B, con inversores notables como RTX Ventures, el brazo de capital de riesgo de Raytheon Technologies. Fundada en 2021 por el exingeniero de propulsión de SpaceX, Tom Mueller, la empresa se centra en el desarrollo de OTV para mover satélites y otras cargas útiles a órbitas específicas después de su lanzamiento.
La empresa ha desarrollado Mira, un pequeño OTV para entregas de satélites de última milla desde LEO, y está trabajando en Helios, una etapa de empuje de alta energía más grande que puede mover cargas útiles de LEO a GEO en menos de 24 horas.
Para el programa TacRS, Impulse Space apoyará dos misiones: Victus Surgo y Victus Salo. El vehículo Mira para Victus Surgo transportará una carga útil óptica comercial que operará en órbita de transferencia geosincrónica (GTO) después de ser lanzada desde LEO por la etapa Helios. El DIU tendrá un espacio de compartición de vuelo en Helios.
En la segunda misión, Victus Salo, un vehículo Mira transportará una carga útil proporcionada por el gobierno, diseñada por el laboratorio Lincoln del MIT, que operará en la órbita terrestre baja.
El vehículo Mira de Victus Surgo volará en el lanzamiento inaugural del vehículo Helios de Impulse. La financiación de la Serie B recientemente anunciada está destinada a apoyar el primer lanzamiento de demostración de Helios.
Victus Halo se lanzará en una futura misión de compartición de vuelo de SpaceX Transporter.
Una vez desplegados, los vehículos Mira podrán maniobrar en el espacio, lo que permitirá un reubicación rápida y ajustes según las necesidades de la misión. El coronel Bryon McClain, oficial ejecutivo del programa de conciencia del dominio espacial en el Space Systems Command, enfatizó que estas misiones mejorarán las capacidades de vigilancia y defensa espacial.
El teniente coronel Kahoa Miller, que supervisa el programa TacRS, destacó la importancia de la industria espacial comercial para proporcionar los productos necesarios para futuras operaciones.
Este contrato sigue un reciente acuerdo de aumento de financiación estratégica (STRATFI) de 60 millones de dólares otorgado a Impulse Space para avanzar en el desarrollo de Helios, combinando aproximadamente 30 millones de dólares en financiación gubernamental con inversión privada.