Astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) han fermentado con éxito miso, una pasta de soja japonesa tradicional, marcando la primera fermentación de alimentos deliberada en el espacio. Este experimento culinario, que podría revolucionar las dietas de los astronautas en misiones de larga duración, consistió en enviar una mezcla de soja, koji de arroz y sal a la ISS en marzo de 2020.
Los investigadores seleccionaron el miso por su diversidad microbiana, estructura sólida (minimizando las fugas), tiempo de fermentación manejable, sabor distintivo y alto valor nutricional. El análisis del miso hecho en el espacio reveló diferencias en las proporciones microbianas en comparación con el miso hecho en la Tierra. Sin embargo, el miso espacial conservó su identidad y se consideró seguro para el consumo.
Curiosamente, el miso espacial exhibió un aroma más tostado y a nuez, lo que influyó en su perfil de sabor. Este avance tiene implicaciones significativas para futuras misiones espaciales de larga duración, como los viajes a Marte, al permitir a los astronautas producir su propia comida nutritiva y apetecible. La capacidad de fermentar alimentos en el espacio aborda el desafío de la monotonía alimentaria y las posibles deficiencias de nutrientes, mejorando el bienestar y el rendimiento de los astronautas durante los viajes espaciales prolongados. Esto también abre puertas a nuevas posibilidades en los sistemas de alimentos espaciales, ofreciendo no solo nutrición, sino también comodidad, variedad y una conexión con las tradiciones terrestres.