Establecido en 1950, el Oscar honorífico es seleccionado por la Junta de Gobernadores de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas para honrar contribuciones sobresalientes de por vida, una profunda influencia en el arte y la ciencia del cine, o contribuciones significativas a la propia Academia.
Este premio a menudo sirve para honrar póstumamente a personas influyentes que nunca han sido reconocidas en el escenario principal.
A lo largo de las décadas, este premio ha sido otorgado a muchas leyendas como Samuel L. Jackson (2021), Lina Wertmüller (2019) y la superestrella de las artes marciales Jackie Chan (2016).
La Academia también tiene otras formas de reconocimiento. El Premio Humanitario Jean Hersholt (también una estatuilla Oscar) se otorga a personas de la industria cinematográfica que han realizado contribuciones humanitarias sobresalientes. Además, existe el Premio Conmemorativo Irving G. Thalberg, para productores con una carrera estable y de alta calidad, que también se presenta en forma de una estatuilla Oscar.
Desde actores veteranos hasta directores visionarios y maestros detrás de la cámara, la revista Variety ha sugerido varios nombres dignos de consideración para el Oscar honorífico.