En la Art Basel París de octubre, surgieron especulaciones sobre la posible expansión de Art Basel a los Emiratos Árabes Unidos, especialmente con la feria Abu Dhabi Art (ADA). Informes indican que la empresa matriz suiza MCH podría recibir 20 millones de euros de Abu Dhabi para esta empresa, sugiriendo una asociación estratégica en lugar de una adquisición directa.
Esta especulación ha alimentado discusiones entre los aproximadamente cien expositores de la recientemente inaugurada 16ª edición de ADA. Mientras que el Departamento de Cultura y Turismo (DCT) se abstiene de comentar sobre rumores, Dyala Nusseibeh, directora artística de la feria desde 2016, enfatiza que la situación sigue siendo especulativa.
Fundada en 2007, las primeras ediciones de ADA se llevaron a cabo en el lujoso hotel Emirates Palace, con galerías importantes como White Cube y Gagosian y obras de alto valor de artistas como Damien Hirst y Andy Warhol. Inicialmente, las compras eran realizadas principalmente por la familia gobernante, y la escena de coleccionistas locales era mínima.
A lo largo de los años, la feria ha evolucionado, ahora celebrándose en el centro cultural Manarat Al Saadiyat, a pocos pasos del Louvre Abu Dhabi. El enfoque se ha desplazado hacia el arte regional, atendiendo a una creciente clase media interesada en el arte, con pocas obras que superan el millón de euros.
Nusseibeh destaca que el papel de la feria difiere del de Europa, enfatizando la 'producción de conocimiento' y la 'mayor industria creativa' como parte integral de la economía post-petróleo. A diferencia de Art Basel, ADA está respaldada por una entidad gubernamental, lo que le permite incorporar exposiciones y proyectos de investigación en su marco.
Este año, exposiciones especiales como 'Artesanía como lenguaje' y 'Arte moderno y descolonización: París 1908-1988' presentan alrededor de 50 obras de la colección Farjam, destacando a artistas árabes que vivieron en París.
La feria busca fortalecer la identidad cultural en alineación con las estrategias políticas de Abu Dhabi, orientándose cada vez más hacia Asia, mientras que la participación de galerías occidentales disminuye. Esto plantea preguntas sobre la lógica detrás de la inversión de millones de Abu Dhabi en la entrada de Art Basel.
Si bien este movimiento puede ser comparable a los esfuerzos pasados por atraer marcas occidentales de renombre para los museos planeados, el contexto actual es marcadamente diferente. El Louvre Abu Dhabi atrajo aproximadamente 1,2 millones de visitantes en 2023, y se espera que instituciones como el Museo Nacional Zayed y el Guggenheim Abu Dhabi abran pronto, posicionando al emirato como un centro cultural líder en la región.
Sin embargo, surgen preocupaciones sobre si tal asociación diluiría el enfoque regional único de la feria. La sección 'Gateway' de este año destaca las profundas conexiones entre las culturas árabe y latinoamericana, con artistas como Mandy El-Sayegh, que aborda temas de solidaridad transnacional.
Las galerías y curadores locales en su mayoría coinciden en que la colaboración con Art Basel podría tener un impacto positivo en la escena artística regional. Nusseibeh imagina una asociación similar a la del Guggenheim Abu Dhabi, donde el DCT y la Fundación Guggenheim son socios iguales.
A medida que se desarrolla la noche de apertura de la primera Bienal de Arte Público en Abu Dhabi, circulan rumores de que un contrato entre MCH y DCT podría firmarse pronto, avivando aún más el interés por el futuro de ADA y su papel en el panorama artístico global.