Coronógrafo Cuántico: Nueva Tecnología de Telescopio Revela Planetas Distantes Similares a la Tierra

Imaginen mirar a través del resplandor cósmico para encontrar otra Tierra. Astrónomos estadounidenses han presentado un coronógrafo de potencia cuántica, un dispositivo que podría revolucionar la imagen de exoplanetas. Publicada en Optica el 22 de abril, esta tecnología promete obtener imágenes directas de planetas similares a la Tierra que antes estaban ocultos por la luz abrumadora de sus estrellas. Desarrollado por investigadores de la Universidad de Arizona y la Universidad de Maryland, el coronógrafo utiliza la mecánica cuántica para filtrar la luz de las estrellas. Explota los modos espaciales de los fotones, separando eficazmente la luz planetaria del resplandor estelar antes de que llegue al detector del telescopio. Este "clasificador de modos espaciales" utiliza máscaras de fase óptica de precisión para redirigir las ondas de luz de los exoplanetas. Las pruebas de laboratorio que simulan sistemas estrella-planeta demostraron que el sistema podía resolver planetas tenues, similares a la Tierra, a distancias antes inalcanzables. El dispositivo mantuvo la precisión incluso a altas relaciones de contraste estrella-planeta, lo que demuestra su potencial para los observatorios espaciales. Este avance podría complementar misiones como el Observatorio de Mundos Habitables de la NASA, ampliando significativamente nuestra capacidad para detectar biofirmas en mundos distantes.