En un desarrollo innovador, NuScale Power Corporation y el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) han unido fuerzas para crear un sistema innovador. Este sistema integra la energía nuclear para producir tanto hidrógeno limpio como agua desalinizada, lo que marca un paso significativo hacia la descarbonización industrial y la solución de la escasez de agua.
El proyecto, anunciado a principios de 2023, utiliza el Módulo de Energía NuScale (NPM) de 77 MWe certificado por NuScale, un pequeño reactor modular (SMR). El reactor proporciona energía térmica para una configuración de desalinización por ósmosis inversa, convirtiendo el agua de mar en agua dulce.
El sistema luego emplea un proceso químico hidrotermal, impulsado por el calor del reactor, para transformar la salmuera restante en hidrógeno limpio. Este método ofrece una alternativa baja en carbono a la producción tradicional de hidrógeno, abordando una de las principales preocupaciones ambientales de la desalinización.
El proceso comienza con la filtración de agua de mar a través de membranas avanzadas, separando el agua limpia de la salmuera concentrada. La salmuera se convierte luego en formiato de sodio y otros intermedios. Cuando se combina con el calor y el vapor del reactor, esta reacción produce gas hidrógeno.
Este enfoque integrado se prueba utilizando el Simulador de Sistemas de Energía Integrada de NuScale. El simulador permite a los ingenieros evaluar el rendimiento del sistema y optimizar la interacción entre la desalinización y la producción de hidrógeno antes de la implementación en el mundo real.
La importancia de este proyecto radica en su potencial para revolucionar la producción de hidrógeno. Genera hidrógeno verde de manera baja en carbono y energéticamente eficiente. Este sistema tiene el potencial de ser utilizado en el transporte, la industria pesada y el almacenamiento de energía.
NuScale Power, una empresa que cotiza en bolsa, tiene la capacidad financiera para invertir en innovación. La credibilidad del proyecto se ve reforzada por el apoyo del gobierno de los Estados Unidos e instituciones como PNNL.
Si bien quedan desafíos, incluidas las aprobaciones regulatorias y los costos de infraestructura, el proyecto ejemplifica cómo la energía nuclear puede extenderse más allá de la generación de electricidad. El sistema híbrido de NuScale ilustra una vía para integrar la energía nuclear en un marco energético limpio multifacético.
El éxito futuro de este modelo dependerá de la percepción pública y la inversión financiera. Empresas como NuScale e instituciones como PNNL están superando los límites de la tecnología de cero emisiones, lo que podría conducir a avances significativos en las soluciones de energía sostenible.