"Este es un avance significativo en la tecnología de refrigeración", dice Rama Venkatasubramanian, destacando el potencial de los nuevos materiales termoeléctricos. Investigadores del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Maryland, EE. UU., anunciaron el 21 de mayo de 2025 un avance en la refrigeración termoeléctrica de estado sólido.
El equipo desarrolló una tecnología de refrigeración basada en nanomateriales que duplica la eficiencia de los dispositivos termoeléctricos disponibles comercialmente. Esta innovación promete una alternativa escalable a la refrigeración tradicional basada en compresores, abordando la creciente demanda mundial de soluciones de refrigeración energéticamente eficientes.
El núcleo de este avance radica en la tecnología 'Estructuras de Superredes de Ingeniería Jerárquica Controlada' (CHESS). CHESS utiliza significativamente menos material, aproximadamente del tamaño de un grano de arena por unidad de refrigeración, y se puede producir en masa utilizando herramientas de producción de chips semiconductores, lo que reduce los costos y amplía su adopción en el mercado.
Las pruebas revelaron que los materiales CHESS mejoraron la eficiencia en casi un 100% en comparación con los materiales termoeléctricos tradicionales a temperatura ambiente. Esto se traduce en un aumento del 70% en la eficiencia en un sistema de refrigeración totalmente integrado. La tecnología no solo es más eficiente, sino que también utiliza menos materiales, allanando el camino para la producción en masa.
Más allá de la refrigeración, los materiales CHESS pueden convertir las diferencias de temperatura, como el calor corporal, en energía utilizable. Jeff Maranchi señala que esto abre las puertas a las tecnologías de recolección de energía aplicables a las computadoras y las naves espaciales. El APL planea refinar aún más los materiales CHESS, centrándose en mejorar la eficiencia e integrar la IA para optimizar el uso de energía en los sistemas de refrigeración y HVAC.