Un equipo internacional de científicos ha logrado un avance sin precedentes al observar directamente el movimiento de punto cero de los átomos dentro de una molécula compleja, un fenómeno de vibración atómica continua incluso en el cero absoluto de temperatura que antes se consideraba inobservable. La investigación, publicada en la revista Science, utilizó las instalaciones del Láser Europeo de Electrones Libres (European XFEL) en Hamburgo, Alemania, para estudiar la iodopiridina, una molécula de once átomos.
Mediante la técnica de Imagen por Explosión de Coulomb, los investigadores expusieron la muestra de iodopiridina a pulsos de rayos X ultracortos e intensos, provocando una explosión molecular controlada que permitió analizar los fragmentos resultantes y reconstruir la estructura original de la molécula. El análisis reveló los patrones de vibración precisos y acoplados de los átomos, confirmando que estos no solo vibran individualmente, sino de manera coordinada. Este hito es significativo ya que hasta ahora estos movimientos cuánticos correlacionados solo se inferían indirectamente o mediante modelos teóricos. La tecnología empleada, incluyendo el microscopio de reacción COLTRIMS desarrollado en Frankfurt, fue crucial para esta nueva capacidad de visualización. Los datos utilizados provienen de campañas de medición realizadas en 2019, lo que resalta la importancia de la colaboración y el desarrollo de nuevos métodos analíticos. Este avance abre nuevas vías para la comprensión de fenómenos cuánticos y tiene el potencial de impactar campos como la ciencia de materiales y la computación cuántica al profundizar la comprensión de la dinámica molecular.