Científicos han registrado miles de sismos de hielo previamente no detectados que sacuden esporádicamente la capa de hielo de Groenlandia. El descubrimiento, realizado utilizando un cable de fibra óptica introducido en un agujero de perforación de 2,7 kilómetros de profundidad en la corriente de hielo del noreste de Groenlandia, revela que estos débiles sismos ocurren en lo profundo de las corrientes de hielo, desencadenándose unos a otros y propagándose a lo largo de cientos de metros.
Estos eventos sísmicos, similares a los terremotos, ocurren cuando el hielo se fractura y las placas se presionan entre sí. Los investigadores creen que el estudio de estos sismos de hielo proporcionará una comprensión más profunda de cómo los ríos congelados de Groenlandia se mueven aguas abajo hacia el mar. El equipo, dirigido por el profesor Andreas Fichtner de ETH, publicó sus hallazgos en la revista Science.
El estudio indica que este fenómeno previamente desconocido cambiará la forma en que los expertos documentan el derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar, lo cual es crucial para comprender el cambio climático y el calentamiento global. Olaf Eisen, profesor de glaciología en el Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina en Alemania, declaró que este descubrimiento es un paso clave hacia una mejor comprensión de la deformación de las corrientes de hielo a pequeña escala.
Los sismos de hielo no se habían detectado porque una capa de partículas volcánicas, originarias de la erupción del Monte Mazama en Oregón (EE. UU.) hace unos 7.700 años, impide que lleguen a la superficie. Fichtner señaló que la suposición de que las corrientes de hielo solo fluyen como miel viscosa ya no es sostenible, ya que también se mueven con un movimiento constante de stick-slip.