Investigadores han revelado la primera evidencia definitiva de una nueva forma de magnetismo conocida como altermagnetismo, un descubrimiento que podría impactar significativamente el diseño de dispositivos de memoria magnética de alta velocidad. Este avance fue reportado el 11 de diciembre de 2023 en la revista Nature.
Oliver Amin, investigador postdoctoral en la Universidad de Nottingham, explicó que el magnetismo tradicional tiene dos tipos establecidos: ferromagnetismo, donde los momentos magnéticos se alinean en la misma dirección, y antiferromagnetismo, donde apuntan en direcciones opuestas. El altermagnetismo, teorizado en 2022, combina características de ambos, con momentos magnéticos adyacentes torcidos entre sí.
Esta estructura única permite que los altermagnéticos exhiban propiedades ventajosas para el almacenamiento de información. Mantienen la velocidad y la resiliencia de los antiferromagnéticos mientras incorporan la ruptura de simetría temporal, una propiedad que mejora su rendimiento en el almacenamiento y la transmisión de datos.
El equipo de investigación, liderado por el profesor Peter Wadley, utilizó microscopía de electrones por fotoemisión para mapear los dominios magnéticos dentro del tellururo de manganeso, un material anteriormente clasificado como antiferromagnético. Sus hallazgos revelaron que manipular estas estructuras magnéticas podría llevar a la creación de dispositivos altermagnéticos prácticos.
Amin destacó el potencial de estos dispositivos para formar texturas de vórtice, que son cada vez más reconocidas en la spintrónica como transportadores de información prometedores. Este enfoque innovador podría allanar el camino para dispositivos de memoria de próxima generación caracterizados por velocidades operativas más rápidas y mayor fiabilidad.
Además, las implicaciones del altermagnetismo se extienden al campo de la superconductividad, abordando lagunas de larga data en la comprensión de los materiales magnéticos. El coautor Alfred Dal Din comentó que este descubrimiento podría cerrar la brecha entre el magnetismo y la superconductividad, mejorando el desarrollo de materiales avanzados.