En una iniciativa revolucionaria, la investigadora Danqing Liu ha obtenido 939.619 € del Programa Abierto de Tecnología de NWO (OTP) para avanzar en la tecnología háptica—en particular, mejorar las interacciones humano-máquina a través del sentido del tacto. Este proyecto, titulado Armonizando Hápticas: Interacciones Humano-Máquina Mejoradas por Cristales Líquidos, tiene como objetivo desarrollar dispositivos portátiles que proporcionen retroalimentación táctil utilizando polímeros de cristal líquido.
El objetivo principal es ayudar a las personas ciegas y con discapacidad visual a navegar en su vida diaria de manera más efectiva. El trabajo de Liu implica una colaboración con Ghislaine Vantomme, formando un equipo interdisciplinario dentro del departamento de Ingeniería Química y Química para llevar esta tecnología innovadora más allá.
Aunque la tecnología moderna a menudo se basa en interfaces visuales, Liu enfatiza la importancia del tacto, señalando que la transición de controles físicos a pantallas virtuales ha llevado a la insatisfacción de los usuarios e incluso a angustia emocional. Los dispositivos propuestos, que pueden tomar la forma de anillos, pulseras o collares, buscan restaurar la interacción intuitiva a través de sensaciones táctiles.
Estos dispositivos aprovecharán las propiedades únicas de los polímeros de cristal líquido, que les permiten cambiar de forma en respuesta a estímulos como el calor o la corriente eléctrica. Por ejemplo, un dispositivo portátil podría proporcionar un leve toque cuando una taza está casi llena o alertar al usuario sobre obstáculos cercanos.
Inicialmente, la investigación de Liu se centrará en crear un prototipo diseñado específicamente para personas con discapacidad visual, con aplicaciones que buscan ayudar en la navegación en entornos complejos como calles transitadas. 'Con el apoyo de la subvención OTP, reclutaremos a doctorandos y postdoctorandos para avanzar en el desarrollo de materiales innovadores y crear un demostrador funcional,' declaró Liu.
La háptica, la ciencia del tacto, abarca cómo los humanos perciben información a través de estímulos táctiles, incluidas texturas, formas y movimientos. Si bien las pantallas táctiles han hecho que la tecnología sea más accesible, a menudo carecen de la retroalimentación directa que proporcionan los botones físicos. El grupo de investigación de Liu se dedica a mejorar la interacción humana con la tecnología a través de materiales avanzados, mientras que el grupo de Vantomme se especializa en síntesis orgánica y ensamblaje molecular.
'Estoy muy emocionada por esta subvención, ya que fortalecerá nuestra colaboración,' comentó Vantomme. 'Nuestros grupos cierran la brecha entre moléculas y dispositivos, y al combinar nuestra experiencia, podemos ampliar aún más los límites de la investigación científica aplicada.'
El Programa Abierto de Tecnología de NWO financia investigaciones aplicadas que trascienden las fronteras disciplinarias, fomentando colaboraciones con un impacto científico y social significativo. El proyecto de Liu representa un avance en la creación de tecnologías que no solo conectan, sino que también empoderan a las personas con discapacidad visual.