En un esfuerzo revolucionario para combatir los devastadores incendios forestales en California, las autoridades de Los Ángeles han desplegado cientos de miles de galones de un nuevo retardante de fuego rosa. Este agente químico, compuesto principalmente de fosfato de amonio y óxido de hierro, está diseñado para suprimir las llamas de manera efectiva mientras minimiza el impacto ambiental.
Desde el 7 de enero de 2025, los incendios forestales han causado estragos en la región, forzando a miles a evacuar y destruyendo más de 12,000 estructuras. La rápida propagación de estos incendios ha sido exacerbada por los vientos de Santa Ana, lo que dificulta cada vez más los esfuerzos de extinción.
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE) ha informado que el polvo rosa no solo enfría la vegetación en llamas, sino que también crea una capa protectora que ralentiza la combustión al eliminar el oxígeno de las llamas. A pesar de su efectividad, el uso de este químico ha suscitado preocupaciones sobre su seguridad para la vida silvestre.
Daniel McCurry, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad del Sur de California, ha realizado investigaciones que indican la presencia de metales pesados, como cromo y cadmio, en algunos retardantes de fuego comúnmente utilizados. Él enfatiza la necesidad de más estudios para evaluar los impactos a largo plazo de estas sustancias en el medio ambiente.
Perimeter, la empresa que suministra el retardante de fuego, afirma que las formulaciones utilizadas en California han sido sometidas a rigurosas pruebas para cumplir con los estándares de salud y seguridad. La empresa también aclara que los metales pesados identificados en la investigación de McCurry provenían de formulaciones obsoletas que ya no se utilizan.
A medida que California continúa enfrentando la amenaza de incendios forestales, el uso de retardantes de fuego avanzados se considera crucial para proteger vidas y propiedades. Las empresas eléctricas en la región de Los Ángeles también están utilizando estos agentes para proteger postes y cables eléctricos de daños por fuego. Edward Goldberg, un representante de Perimeter, declaró: "El uso de retardantes de fuego en áreas silvestres es la mejor manera de salvar vidas, proteger comunidades y mantener los incendios pequeños."