Investigadores de la Universidad Northwestern en EE. UU. han revelado un método innovador para convertir residuos industriales en materiales valiosos para la producción de baterías. El estudio, publicado el 13 de enero de 2025, se centra en el óxido de trifenyfosfina (TPPO), un subproducto generado durante la fabricación de productos como tabletas vitamínicas. Este enfoque innovador podría revolucionar el almacenamiento de energía al utilizar TPPO para crear baterías de flujo redox.
Estas baterías, aunque menos eficientes que las variantes de iones de litio convencionales, ofrecen ventajas significativas para el almacenamiento de energía a gran escala, especialmente a partir de fuentes renovables como la energía eólica y solar. La capacidad de almacenar energía a nivel de red es crucial para estabilizar el suministro eléctrico durante las fluctuaciones en la producción de energía.
Emily Mahoney, estudiante de doctorado y autora principal del estudio, destacó los beneficios duales de alta densidad energética y estabilidad logrados con TPPO. "No solo podemos usar una molécula orgánica, sino que también podemos lograr densidades energéticas que se acercan a las de los competidores metálicos, junto con una alta estabilidad," señaló. Esta combinación, que tradicionalmente ha sido difícil de optimizar, representa un avance significativo.
La creciente demanda de baterías ha intensificado la necesidad de metales como el litio y el cobalto, que a menudo se obtienen a través de prácticas mineras invasivas. Dado que estos metales son recursos finitos, los investigadores abogan por alternativas a las soluciones convencionales basadas en metales.
Christian Malapit, el investigador principal, explicó: "Los químicos sintéticos pueden contribuir rediseñando molecularmente los productos de desecho orgánico en sustancias capaces de almacenar energía. Nuestro descubrimiento ilustra el potencial de transformar compuestos de desecho en recursos valiosos, ofreciendo un camino sostenible para la innovación en tecnologías de baterías."
Actualmente, se producen toneladas de TPPO cada año, considerado un residuo que incurre en costosas eliminaciones. Esta nueva tecnología presenta una oportunidad para convertir este residuo en una valiosa fuente de energía. Aunque se necesita más investigación para validar la tecnología, los resultados son prometedores y podrían allanar el camino para soluciones sostenibles de almacenamiento de energía en el futuro.