Una investigación reciente de la Universidad de Queensland ha revelado un hallazgo crucial sobre la reproducción de corales, esencial para su supervivencia en un clima en calentamiento. El estudio, realizado en marzo de 2024, indica que los corales deben estar a menos de 10 metros entre sí para lograr una fertilización exitosa, una distancia más cercana de lo que se pensaba anteriormente.
El profesor Peter Mumby, quien lideró el equipo de investigación internacional, expresó su preocupación por las implicaciones del cambio climático en las poblaciones de corales. 'Sabíamos que los corales no podían estar demasiado separados, pero descubrimos que debían estar más cerca de lo que esperábamos,' afirmó. Los hallazgos son particularmente alarmantes dada la amenaza constante del blanqueamiento, que disminuye la densidad de los corales y puede obstaculizar su éxito reproductivo.
El equipo de investigación midió el éxito de la fertilización colocando contenedores sobre 26 colonias de corales en Palau, Micronesia, durante un evento natural de reproducción. Los resultados mostraron una tasa promedio de fertilización del 30 % cuando los corales estaban muy cerca, cayendo a menos del 10 % a 10 metros y casi cero a 20 metros.
El Dr. Christopher Doropoulos de CSIRO enfatizó la importancia de estos hallazgos para la resiliencia de las poblaciones de corales. 'En el futuro, es posible que necesitemos ayudar a los corales a continuar esta parte clave de sus vidas,' comentó. Esta investigación subraya la necesidad de intervenciones específicas en los esfuerzos de restauración de corales.
El profesor Mumby ha estado involucrado activamente en iniciativas para restaurar los arrecifes dañados, particularmente a través del Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes en la Gran Barrera de Coral. Señaló, 'Nuestro trabajo durante los últimos cinco años ayuda a definir estos umbrales críticos para ayudar a los profesionales a establecer objetivos de densidad de corales para mantener poblaciones viables.'