Investigaciones recientes desafían las creencias establecidas sobre la historia geológica de Marte, sugiriendo que el dióxido de carbono líquido (CO₂) podría haber desempeñado un papel significativo en la formación de la superficie del planeta. Este estudio, liderado por un equipo de científicos, postula que bajo la densa atmósfera de Marte, el CO₂ podría haberse licuado y fluido por el paisaje, formando valles y canales similares a los esculpidos por el agua líquida.
Michael Hecht, investigador principal del instrumento MOXIE a bordo del rover Perseverance de la NASA, declaró: "La probabilidad es lo suficientemente alta como para que no se deba ignorar." El equipo examinó observaciones minerales de Marte, incluidos carbonatos, filosilicatos y sulfatos, junto con experimentos realizados en la Tierra que demostraron cómo el CO₂ líquido puede reaccionar químicamente con los minerales cuando está saturado con agua.
Según los autores, esta reactividad podría explicar la presencia de varios minerales encontrados en Marte hoy en día. Proponen que el CO₂ probablemente existió en la historia del planeta, particularmente debajo de glaciares o en depósitos subterráneos sellados. Las características de densidad y baja viscosidad del CO₂ líquido le permitirían fluir rápidamente, transportando sedimentos y tallando canales más profundos.
La visión tradicional de un Marte cálido y húmedo está siendo reevaluada. El estudio sugiere que la atmósfera temprana del planeta, rica en CO₂, puede no haber producido suficiente calor para mantener cuerpos de agua líquida estables. Esta nueva perspectiva indica que una combinación de procesos geológicos transitorios podría haber contribuido a la morfología actual de Marte.
Las futuras misiones a Marte podrían necesitar adaptar sus instrumentos para buscar signos de actividad geológica relacionada con el CO₂, como texturas minerales únicas o alteraciones químicas específicas. Además, los modelos climáticos de Marte podrían beneficiarse al incluir escenarios que involucren interacciones entre el CO₂ líquido, el agua y los minerales.
Hecht enfatizó la importancia de ampliar nuestra comprensión más allá de los paradigmas centrados en la Tierra para comprender completamente la historia geológica de Marte. "Debemos pensar creativamente y explorar posibilidades que se extiendan más allá de los supuestos tradicionales", concluyó, subrayando la búsqueda continua para descubrir los misterios de Marte.