Investigadores del Helmholtz Centre for Environmental Research (UFZ) han realizado un notable descubrimiento de chimeneas de sal de varios metros de altura en el fondo del Mar Muerto. Estas estructuras únicas, formadas por la cristalización de minerales, ofrecen una visión de la dinámica de los sistemas de aguas subterráneas en esta región.
A diferencia de los conocidos fumadores negros que se encuentran a lo largo de las dorsales oceánicas, que emiten fluidos minerales calientes, las chimeneas en el Mar Muerto se crean por flujos de aguas subterráneas altamente salinas. A medida que el agua subterránea de los acuíferos circundantes disuelve halita y asciende en forma de plumas de salmuera, se forman estas formaciones en forma de chimenea que pueden alcanzar alturas de más de siete metros.
El Dr. Christian Siebert, autor principal del estudio, explica: "Debido a que la densidad de esta salmuera es algo menor que la del agua del Mar Muerto, asciende como un chorro. Parece humo, pero es un fluido salino." El descubrimiento se realizó durante una encuesta a una profundidad de aproximadamente 30 metros, donde los buzos observaron el rápido crecimiento de estas chimeneas, que pueden aumentar varios centímetros de altura en un solo día.
Más allá de su significado geológico, estas chimeneas de sal podrían servir como indicadores críticos para predecir hundimientos. Los hundimientos, que representan riesgos para la vida, la agricultura y la infraestructura, ocurren cuando grandes cavidades subterráneas colapsan. El equipo de investigación encontró que la formación de estas chimeneas se correlaciona con áreas donde la superficie terrestre se ha colapsado, lo que sugiere que el flujo de aguas subterráneas responsable de las chimeneas también podría crear vacíos subterráneos.
El Dr. Siebert afirma: "Esto hace que los fumadores blancos sean una herramienta de pronóstico excepcional para localizar áreas que están en riesgo de colapso en un futuro cercano." A medida que miles de hundimientos han surgido alrededor del Mar Muerto en las últimas décadas, este descubrimiento podría proporcionar un medio para anticipar y mitigar los peligros asociados con estos eventos geológicos.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Science of The Total Environment, marcando un avance significativo en nuestra comprensión de la interacción entre la dinámica del agua subterránea y las formaciones geológicas.