Nuevas investigaciones indican una conexión entre el voluntariado y un retraso en el envejecimiento biológico, revelando que las personas que participan en trabajo voluntario muestran un envejecimiento biológico más lento en comparación con aquellas que no lo hacen.
Como se informó en Health el 24 de diciembre de 2024, el estudio, que se publicará en el número de enero de 2025 de Social Science & Medicine, sugiere que incluso el voluntariado durante una hora a la semana puede ayudar a ralentizar el envejecimiento biológico.
Los investigadores analizaron datos autoinformados por 2,605 estadounidenses de 62 años o más. Examinaron con qué frecuencia los participantes hacían trabajo voluntario, anotaron su estado laboral y determinaron su edad biológica utilizando herramientas avanzadas para medir el envejecimiento a nivel celular.
La edad biológica refleja la edad de las células y tejidos, indicando qué tan rápido o lentamente una persona envejece en comparación con su edad cronológica, que es el número total de años vividos.
Los hallazgos revelaron que las personas que hacían trabajo voluntario de una a cuatro horas cada semana experimentaban un envejecimiento biológico más lento que aquellas que no lo hacían. Además, un aumento en las horas de voluntariado estaba correlacionado con mayores beneficios para la salud, con más de cuatro horas a la semana asociadas a una reducción significativa en la aceleración del envejecimiento biológico, independientemente del estado laboral.
Sin embargo, el estudio reconoce ciertas limitaciones. “El voluntariado no es una acción aislada”, dijo Sajad Zalzala, MD, director médico de AgelessRx, a Health. “Para ser voluntario, uno debe estar en buena salud, ser optimista sobre la humanidad y tener suficiente tiempo libre e ingresos.”
Los expertos atribuyen los beneficios para la salud y la desaceleración del envejecimiento biológico a una combinación de ventajas físicas, sociales y psicológicas asociadas con el voluntariado. Primero, el trabajo voluntario a menudo implica actividades físicas como caminar, lo que contribuye a un envejecimiento más saludable.
Las conexiones sociales formadas a través del voluntariado también juegan un papel crucial. “Vivimos en una sociedad que tiende a estar desconectada. El voluntariado puede proporcionar esa red social”, dijo Zalzala.
Participar en actividades de voluntariado también puede ayudar a reducir el estrés y mejorar la función cognitiva. “Tales experiencias ayudan a extender nuestra esperanza de vida”, señaló Gary Small, MD, presidente de psiquiatría en el Hackensack University Medical Center.
Según los autores del estudio, el voluntariado también puede fomentar un sentido de propósito, mejorar la salud mental y mitigar la pérdida de roles significativos, como el de pareja o padre, a medida que se envejece. “El voluntariado puede darnos un pequeño impulso psicológico y hacer que las personas sientan que están haciendo algo para mejorar el mundo”, agregó Zalzala.