Científicos de todo el mundo están avanzando en la búsqueda de un "elixir de la juventud", con el objetivo de mejorar tanto la duración como la calidad de vida al preservar la salud física y mental.
Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias informan que están cerca de descubrir una vacuna contra el envejecimiento que podría prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Esta vacuna "anti-envejecimiento", que podría combatir la demencia y otros efectos del envejecimiento, ya no es un concepto de ciencia ficción, según los investigadores. Su nuevo enfoque se centra en el sistema inmunológico para reducir los "enemigos internos" que contribuyen al deterioro cognitivo y al proceso de envejecimiento.
En su publicación en la revista científica electrónica Neuron, los investigadores explican que, a medida que las personas envejecen, el sistema inmunológico se debilita, lo que lleva a un aumento de la inflamación y a la acumulación de "células zombie" en el cuerpo. Estas células ya no funcionan correctamente y permanecen en los tejidos del cuerpo en lugar de ser eliminadas.
El cerebro es particularmente vulnerable a este "envejecimiento inmunológico", ya que el deterioro del sistema inmunológico puede provocar daños asociados con la demencia. Los investigadores han buscado un tipo específico de proteína en el cerebro que podría activar una respuesta inmune, usándola como "vacuna contra el envejecimiento."
Además, el uso de gerolíticos—fármacos que atacan a las "células zombie"—se considera prometedor en la lucha contra el envejecimiento.
El deterioro cognitivo, que se refiere a problemas de memoria y pensamiento, puede ser un signo temprano de demencia, aunque esto no siempre es el caso. Los problemas de memoria y concentración aumentan con la edad, pero no siempre se asocian con el deterioro cognitivo. Sin embargo, cuando estos síntomas persisten más allá de unos meses, pueden indicar un deterioro cognitivo.
La demencia, como término general, se refiere a una serie de trastornos progresivos que afectan la memoria, el pensamiento y el comportamiento, siendo la enfermedad de Alzheimer la más común.