Investigadores han descubierto un medicamento que puede restaurar la producción de insulina, marcando un avance significativo en la lucha contra la diabetes. Esta enfermedad crónica está aumentando rápidamente en todo el mundo, con más de 800 millones de adultos afectados, según estudios recientes.
La diabetes ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o cuando las células se vuelven menos sensibles a la insulina. La insulina, producida por las células beta en el páncreas, regula los niveles de azúcar en la sangre. Hay dos tipos principales de diabetes: tipo 1, donde el sistema inmunológico ataca las células beta, y tipo 2, caracterizada por resistencia a la insulina.
En 2015, los científicos identificaron la harmina, un medicamento que ayuda en la regeneración de células beta. Investigaciones adicionales en 2019 y 2020 demostraron que la harmina, junto con agonistas del receptor GLP-1 como el semaglutido, podría mejorar significativamente la regeneración de células beta. Hallazgos recientes revelaron que la harmina sola puede aumentar la masa de células beta en un 300%, y hasta un 700% cuando se combina con GLP-1RA.
Una pregunta crucial sigue siendo: ¿cómo facilita la harmina la regeneración de células beta? Un nuevo estudio ha explorado esto, revelando que las nuevas células beta pueden originarse de células alfa, otro tipo de célula en el páncreas. Esto es particularmente relevante, ya que las células alfa son abundantes en individuos con diabetes tipo 1 y tipo 2.
Estos avances proporcionan perspectivas prometedoras sobre la medicina regenerativa para las células beta. La conversión potencial de células alfa en células beta ofrece esperanza para todos los pacientes diabéticos. La investigadora Esra Karakose destacó la importancia de este hallazgo, sugiriendo que la harmina podría activar un reservorio de células beta dentro del páncreas.
Si se desarrolla más esta estrategia, podría eliminar la necesidad de inyecciones diarias de insulina para los pacientes. El coautor Andrew Stewart señaló que una simple pastilla, posiblemente combinada con un GLP-1RA, podría convertirse en una opción de tratamiento accesible para millones de diabéticos en todo el mundo.