Expertos están regresando a los sitios del patrimonio sirio devastados por la guerra, incluyendo Palmira, el Crac de los Caballeros y las Ciudades Muertas, para iniciar los esfuerzos de restauración. El objetivo es revivir el turismo y reforzar la economía del país después de casi 14 años de conflicto.
Palmira, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y un antiguo centro clave en la antigua Ruta de la Seda, sufrió daños significativos. El investigador Ayman Nabu informó de extensas excavaciones dentro de las tumbas y un estado "deplorable" del museo de Palmira tras el conflicto. Señaló el robo y el contrabando de esculturas funerarias durante el control de IS en 2015, con algunas piezas recuperadas y otras probablemente en mercados clandestinos.
El Crac de los Caballeros, un castillo medieval, también sufrió fuertes bombardeos durante la guerra civil siria. El arquitecto Hazem Hanna informó de la destrucción de columnas y una escalera de entrada debido a los ataques aéreos en 2014. Algunas secciones han sido renovadas desde entonces, pero gran parte del castillo permanece en ruinas.
Las Ciudades Muertas en el noroeste de Siria, con más de 700 asentamientos bizantinos abandonados, también han sufrido daños por saqueos, excavaciones no autorizadas y la reutilización de estructuras. Moustafa Al-Kaddour, un residente local, relató el establecimiento de una posición militar por parte de las fuerzas de Assad en un pueblo, lo que provocó fuertes bombardeos.
La UNESCO ha apoyado remotamente la protección del patrimonio cultural sirio desde 2015 a través de análisis satelitales y recomendaciones. Se necesitan estudios detallados antes de que puedan comenzar las principales restauraciones, según Matthieu Lamarre de la UNESCO.
Nabu y Hanna enfatizaron la necesidad de que equipos técnicos capacitados evalúen el estado de los sitios en ruinas. Las autoridades están recopilando expedientes para la circulación internacional con el fin de localizar y recuperar los artefactos saqueados, en coordinación con la Dirección de Antigüedades y Museos.