Descubrimientos recientes en el mar Mediterráneo han arrojado luz sobre el legendario metal oricalco, mencionado en textos antiguos, incluidos los relatos de Platón sobre la Atlántida. El término oricalco, derivado del griego, significa 'cobre de montaña' y se describía como más valioso que el oro.
En 2014, un buzo localizó 40 lingotes de una aleación metálica frente a la costa de la antigua ciudad griega de Gela, en la actual Sicilia. Investigaciones posteriores en 2016 revelaron 47 lingotes adicionales a solo 10 metros del hallazgo inicial. Se cree que ambos depósitos pertenecen al mismo barco que se hundió hace aproximadamente 2,500 años.
El análisis de los lingotes confirmó que estaban hechos de una aleación de cobre y zinc, lo que sugiere que este podría ser el antiguo oricalco. Además, un estudio de 2019 que utilizó microscopía electrónica de barrido indicó que algunas monedas romanas acuñadas después de las reformas de Augusto contenían hasta un 30% de zinc, vinculándolas a las propiedades del oricalco.
Estos hallazgos implican que 'oricalco' era probablemente un término antiguo para un tipo específico de latón, una clase de aleaciones compuesta principalmente de cobre y zinc.