Se descubrió una colección de 50 perlas de cueva, algunas de las cuales contienen artefactos griegos de la era helenística, en un antiguo túnel ubicado en las colinas de Jerusalén, Israel. Este hallazgo representa la colección más grande de perlas de cueva jamás identificada en la región del Levante meridional.
Las perlas de cueva son formaciones geológicas, generalmente pequeñas y redondas, formadas por depósitos minerales en charcas de agua poco profundas. Aunque se han encontrado en la mayoría de los continentes, su presencia en esta área es rara. El equipo de investigación, dirigido por Azriel Yechezkel del Instituto de Arqueología de la Universidad de Tel Aviv, estaba investigando el túnel de la fuente Joweizeh, construido entre 900 a.C. y 586 a.C., que se cree que era parte de un palacio real.
Durante su búsqueda de una sección sellada del túnel, los arqueólogos descubrieron un nuevo área de aproximadamente 7 metros de largo, obstruida por tierra y escombros. Entre los hallazgos se encontraban perlas de cueva que se habían formado alrededor de artefactos arqueológicos, un fenómeno inédito. Los análisis revelaron que 14 de las 50 perlas de cueva contenían fragmentos de cerámica, de los cuales dos provenían de lámparas de cerámica y otros de piezas de yeso antiguo.
Las muestras de carbón extraídas del yeso datan de la época helenística (333-63 a.C.). La mayoría de los núcleos de cerámica también corresponden a este período o a las posteriores épocas romana y bizantina. Notablemente, un fragmento parecía datar de las épocas persa o babilónica, posiblemente incluso de la Edad de Hierro.
El túnel muestra evidencia de uso repetido y reparaciones a lo largo de los siglos, con un proyecto de reconstrucción significativo durante la época helenística, probablemente realizado a la luz de lámparas. Yechezkel declaró: 'Nuestra investigación apoya nuestra comprensión de que el túnel fue construido por primera vez en la Edad de Hierro [alrededor de los siglos VIII-VII a.C.]. Además, proporciona la primera datación analítica de los artefactos encontrados en las perlas, lo que prueba que el túnel pasó por una fase de reconstrucción durante la época helenística.'