Un importante descubrimiento arqueológico ha surgido en Darlington, Inglaterra, donde se ha descubierto una gran bóveda funeraria perteneciente a los prominentes quakers Jonathan y Hannah Backhouse bajo su lápida compartida. La bóveda, ubicada en el cementerio cerca de Skinnergate, fue revelada después de que el suelo cediera bajo un elevador el 2 de diciembre de 2024.
Jonathan Backhouse, quien falleció en 1842, fue el primer tesorero de la Stockton & Darlington Railway, mientras que su esposa, Hannah, una predicadora reconocida, luchó contra la esclavitud en Estados Unidos. El entierro de la pareja, que se pensaba que era en ataúdes ordinarios, se encontró en una bóveda sustancial de aproximadamente tres metros de largo y dos metros y medio de profundidad, con paredes de ladrillo bien enlucidas.
Este descubrimiento es particularmente notable ya que desafía la práctica tradicional de entierros quakers. Los quakers suelen creer en la igualdad en la muerte, optando a menudo por tumbas sin marcar o lápidas simples. La bóveda de los Backhouse es uno de los pocos ejemplos conocidos de prácticas funerarias tan elaboradas entre los quakers, lo que plantea preguntas sobre sus motivaciones.
Los quakers de Darlington invitan al público a ver el sitio de entierro el 14 de diciembre de 2024, antes de que se vuelva a sellar. El legado de los Backhouse es significativo, con las contribuciones financieras de Jonathan a la ferrocarril y el activismo de Hannah contra la esclavitud marcando su impacto en las comunidades locales e internacionales.
Los viajes de Hannah Backhouse como misionera quaker en los Estados Unidos y sus observaciones sobre la esclavitud proporcionan un contexto histórico a la vida de la pareja y los valores que defendieron. Los Backhouse vivieron en Polam Hall, donde criaron a su familia y se comprometieron con el servicio comunitario, reflejando su compromiso con la justicia social.
El descubrimiento de esta bóveda no solo ilumina a la familia Backhouse, sino que también mejora nuestra comprensión de las prácticas funerarias quaker y las dinámicas sociales de la Inglaterra del siglo XIX.