Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han descubierto evidencia de la escritura alfabética más antigua conocida en la historia de la humanidad. Estas inscripciones fueron encontradas en cilindros de arcilla del tamaño de un dedo durante excavaciones en la antigua ciudad siria de Tell Umm el-Marra.
Durante la excavación de una tumba antigua en Tell Umm el-Marra, un equipo liderado por el profesor Glenn Schwartz encontró pequeños cilindros de arcilla que contienen símbolos alfabéticos. Tell Umm el-Marra, una vez una ciudad importante en el oeste de Siria, es reconocida como uno de los primeros centros de la región.
Schwartz, experto en ciudades antiguas, junto con investigadores de la Universidad de Ámsterdam, ha estado excavando el sitio durante 16 años. El trabajo reveló tumbas de la Edad del Bronce Temprano, incluyendo una de las mejor conservadas que contenía seis esqueletos, joyas de oro y plata, utensilios de cocina y jarras de arcilla intactas.
Cerca de las jarras de arcilla, los investigadores encontraron cuatro pequeños cilindros de arcilla que parecen llevar inscripciones alfabéticas antiguas. Cada cilindro tenía un agujero, y la arcilla estaba ligeramente cocida. Schwartz especula que estos objetos podrían haber sido utilizados como etiquetas.
La escritura, datada aproximadamente en 2400 a.C., precede a otros sistemas alfabéticos conocidos en aproximadamente 500 años. Según los científicos, este descubrimiento cambia las percepciones sobre los orígenes de los alfabetos y su difusión en diversas sociedades, así como la importancia de estos cambios para las primeras civilizaciones urbanas.
“Los cilindros estaban perforados, y me imagino un hilo atándolos a otro objeto como etiqueta. Podrían describir el contenido de un recipiente, indicar su origen o señalar a quién pertenecía,” comentó Schwartz. “Sin la posibilidad de traducir las inscripciones, solo podemos hacer suposiciones.”
Utilizando métodos de datación por radiocarbono, los investigadores confirmaron la edad de las tumbas, los artefactos y las inscripciones.
“Anteriormente, los académicos creían que el alfabeto fue inventado en Egipto o sus alrededores después de 1900 a.C.,” agregó Schwartz. “Sin embargo, nuestros hallazgos son más antiguos y están ubicados en otra parte del mapa, sugiriendo una historia completamente diferente sobre el origen del alfabeto.”